老山界，然後打通湘桂谷地，與離水源頭相接，直達始安（桂林），全程大約四百里。”
始安是百越人的一個堡寨。熊庸和荊軻率軍越過老山界之後，向前推進了一百餘里，然後攻佔了此寨。
寶鼎無話可說了。開鑿大渠之前當然要打通湘桂谷地，要修路，而在大山裡修路，人多沒有用，只能一座山一座嶺地慢慢往前開，四百里的大道需要多長時間，可想而知。在路沒有修好之前，進行大規模的開鑿也是不現實的事。
深夜，寶鼎一個人坐在偏帳裡，望著鋪在案几上的地圖，陷入沉思。
這條渠開鑿的難度有多大，耗費了多少人力和財力，歷史沒有記載。寶鼎只記得始皇帝統一後就徵發五十萬大軍遠征西南，打了三四年，毫無進展，最後竟然連統率屠睢都戰死了。其後就開始開鑿大渠，而在大渠開鑿期間，南方的戰一直在打。大渠開鑿完了，始皇帝再一次徵發大軍補充了遠征軍，迅速完成了對西南的徵發，開闢了象、桂林和南海三郡。這個時間歷史有記載，是在大秦統一中土七八年之後。如此倒推，這條大渠的修建前後至少花費了四五年。
修建大渠的耗費肯定是個龐大的數字，但它僅僅是整個遠征西南耗費的一部分。
大秦統一後以五十萬大軍難下打西南，打了三四年，這個一個耗費。然後開鑿大渠，這是一個耗費。同時間內，西南戰場不可能停戰，南嶺一線肯定長期駐軍並有小規模的戰鬥，如此又是一筆耗費。大渠開鑿完了，大秦徵發大量士卒補充西南戰場，進行遠征大戰。假如這時候遠征軍還是五十萬，南下開闢象、桂林和南海三郡，其耗費又是一筆驚人數字。
打仗不僅僅只有軍隊的用度，還要徵發數倍于軍隊的民夫，僅軍隊和民夫的糧食消耗就無法想像了。西南距離中原數千裡之遙，中原的糧食運到南嶺，運到大海邊上，其途中的消耗就超過了前線實際用量。如果再加上武器、布帛等等耗費，我們可以算一算，遠征西南因此耗去了大秦多少國力？
西南三郡乃蠻荒之地，基本上沒有戰利品，大秦只有“投入”沒有“產出”，可以想像，這七八年的“投入”給帝國帶來了多大的傷害。所以寶鼎一直認為，大秦的敗亡和其在南疆、北疆的兩線作戰有直接關係。
假如大秦統一後沒有遠征西南，沒有那七八年的戰爭所造成的巨大耗費，帝國是不是會因此避免早早亡國的命運？答案雖然沒有，但希望顯然很大。寶鼎的西南策略就是因此而產生。西南還是打，但因為有歷史做借鑑，那麼可以創造條件，現在就打，力爭以最小代價贏取西南疆土，如此就改變了歷史，改變了統一後的帝國命運。
依據歷史教訓，先修大渠，先打通大江水系和嶺南水系，先把糧道貫通，然後再遠征作戰，這不但節約了時間，也節約了大量的錢財。近幾年大秦可以“敲詐”楚國的糧食，可以利用兩次大饑荒的機會轉徙人口到南嶺一帶，這樣在開鑿大渠的時候既節省了財力又解決了人力，事實上等於大大減少了對大秦自身國力的消耗，所以這是一個完全可行的方案。
然而，反對者太多了，對此策不抱信心的人也太多了，這讓寶鼎感覺困難重重。
趙高抱著一疊文卷輕手輕腳地走了進來。
寶鼎從沉思中驚醒，抬頭看了他一眼，問道，“還不去休息？”
趙高沒有說話，坐到寶鼎的對面，看著他疲憊不堪的面孔，小聲勸道，“有些事急不來，欲速則不達。”
“我沒有時間。”寶鼎嘆道。
“但人命更重要。”趙高苦笑道，“你既然救了他們，就不能半途而廢。”
寶鼎微微皺眉，“最近又死了多少人？”
“初步估算，最近一段時間至少死了兩三萬人。”
“有這麼多？”寶鼎非常吃驚，“為什麼還有這麼多人死亡？”
“有餓死的，有病死的，有凍死的，還有水土不服導致的……”趙高搖搖頭，黯然苦嘆，“武烈侯，十八方鎮的情況非常惡劣，當務之急是幫助他們熬過這個冬天。”
寶鼎沉默良久，問道，“始安那邊情況怎麼樣？”
“熊庸和荊軻來信說，百越人的反擊不足為慮，擔心的就是糧草武器供應不上。”趙高說道，“百越人在老山界神出鬼沒，頻繁襲擊我們的送糧隊伍，如果有一條可以直達始安的大道，可以幫助我們迅速扭轉在南嶺的不利形勢。”
寶鼎輕輕點頭，“你對今天的議事有什麼看法？”
“武烈侯和他們所處的位置不同