“這樣吧，馬上在蜀中李氏一門和鄭國門下尋找一個叫祿的水師。”寶鼎說道，“此事要快，不能再耽擱了。”
趙高很疑惑，“武烈侯，南嶺開渠在中土算是空前創舉，必須請一位真才實學的水師前來主持。這個叫祿的水師我從未聽說，聲名不顯，是否合適？”
“去找，馬上找到他。”寶鼎無意解釋，揮手說道，“我親自給丞相和御史寫信，請他們也幫忙找一找。”丞相總揆百官，御史糾察百官，這兩位大臣對大秦官僚最為熟悉，請他們幫忙肯定事半功倍。
新年悄然來臨。
除夕之夜，行轅裡很熱鬧。今年江南的大部分官員都無法回家團聚，寶鼎把他們請到了行轅，一起過新年。
趙儀和黃依做為女主人，忙裡忙外。公子嬰、王離則代表武烈侯在行轅外迎接各路大員。
宴席很簡樸，一些平時養尊處優、錦衣玉食的官員勉為其難地吃了幾口，隨即放下箸子，開始閒談風月，話題逐漸轉向中土形勢的發展。
寶鼎高踞上座，和身邊的公子嬰低聲交談。
趙儀和黃依坐在一起，竊竊私語。這兩人同病相憐，見面之後很快就以姐妹相稱，相處得非常融洽，無話不談。黃依年紀大，又常年奔走於四海，其閱歷和見識都遠遠超過趙儀，性格更是堅強果斷，所以相處一段時間後，趙儀對這位姐姐倒是越來越依賴了。
寶鼎本打算在年前迎娶黃依，但遠在南陽的母親不同意，說這樣太委屈了黃依。黃依可是春申君的後人，雖然春申君已經沒落於楚國，但他名震中土，輝煌一時的黃氏如今就留下這麼一個血脈，婚事豈能草率？白氏給了寶鼎兩個選擇，要麼回南陽，風風光光地迎娶黃依，要麼等到冠禮之後，一次性娶兩位嬌妻。寶鼎選擇了後者，他現在根本沒時間返回南陽，要做的事太多了。
宴席上的喧鬧聲越來越大。楚系和江南系官員因為在很多事情上意見相左，雙方爭論激烈，魏起甚至坐到了朱英的對面，和他唇槍舌劍針鋒相對。
爭論的焦點就是今年大秦能否攻克邯鄲。這和江南局勢的發展有直接關係，更關係到官員們的切身利益，所以產生爭論也在情理之中。
寶鼎聽到他們的爭論，思緒漸漸陷入歷史的洪流。歷史上今年秦國攻打趙國，但遭到了李牧的頑強阻擊，雙方戰局膠著，接下來李牧死於秦國的反間計，然後秦軍勢如破竹，在第二年的春天攻佔了邯鄲。
在這場戰役的後面有個記載，“大飢”。這場大饑荒的範圍有多大，延續的時間有多長，死了多少人，歷史沒有記載。但從接下來的歷史分析，這場大饑荒應該比較嚴重，首先齊魏兩國對中土局勢的變化沒有做出任何對策，其次，秦國直到兩年後才以“荊軻刺秦”為藉口，北上攻燕。
當然了，秦國休戰兩年才北上打燕國，這完全可以理解為策略上的需要，但齊魏兩國為何在趙國生死存亡之刻不予救援？秦趙兩國前後打了一年時間，秦國的消耗非常大，這時候齊國為什麼不乘機出擊？當時魏國還佔有中原大部，魏國為什麼也是見死不救？齊國和魏國到底出了什麼事，竟然在這個關係到自身存亡的關鍵時刻不但對趙國的敗亡置若罔聞，甚至白白葬送了一個反攻河北的最佳機會？
齊國也罷，魏國也罷，其大王不可能昏庸到如此地步，他們的大臣們也不可能如此短視，唯一的解釋就是齊、魏兩國發生了足以導致他們無法救援趙國的大事，而這件大事應該就是天災。
以此為基礎進行推測，那麼這次大饑荒波及的範圍就在河北、中原和山東，趙齊魏三國都是深受其害。趙國因此亡國，齊魏兩國因此遭到重挫，只能眼睜睜地看著趙國被秦軍摧毀。
目前中土局勢和原來的歷史軌跡不一樣了，佔據中原大部的魏國提前滅亡了，但這場大災難如果還是爆發的話，那麼河北、中原和山東還是要受災，餓殍遍野也是完全可以預見。
寶鼎嘆了口氣。第一場大災難主要集中在河北，受災人口百萬左右，還有竭盡全力救助的可能，但第二場大災難波及範圍太廣，受災人口太多，誰也無力拯救。想到可能發生的悽慘一幕，寶鼎心如重鉛。
“今年，秦軍真的要打趙國？”趙儀的聲音在寶鼎的耳邊響起。
寶鼎望著趙儀那雙悲傷的眼睛，無奈點頭。
“趙國還能堅持下去嗎？”趙儀又問道。
寶鼎低下頭，沉默不語。趙儀黯然垂首。黃依輕輕挽住她，不知如何勸慰。
“叔父，我想去中原。”公子嬰突然說道。