國力所在。大秦試圖利用西南策略的實施來持續消耗楚國的國力，而楚國對秦人的險惡用心當然一清二楚，他們將計就計，也利用對西南策略的援助來消耗秦國。西南策略所需龐大，楚國的援助畢竟有限，主要還是靠秦國的投入，楚國則試圖利用自己的援助把秦國牢牢拖在西南策略上，繼而持續消耗大秦的國力。
呂不韋主持修建的洛涇大渠就是一個例子。這個策略最早來自韓人鄭國。後來秦人說這是韓人的陰謀，以誘惑秦人修建洛涇大渠來消耗秦國國力，阻止秦國攻打中原。
現在秦人自己拿出一個西南策略，要開拓西南蠻荒之地，要在南嶺開鑿大渠，這本身就是一個嚴重消耗國力的事，假如楚國能用最小代價讓秦國持續實施西南策略，讓秦人在南嶺開鑿大渠，那必定可以嚴重消耗大秦國力，這對楚國顯然有利，最起碼可以給楚國贏得恢復元氣的時間。
正是得益於楚國的援助，江南不但在十八方鎮的墾荒耕種上取得了成功，在開鑿大渠一事上也取得了飛速進展。
陳祿到了江南後，在武烈侯的全力支援下，全身心投入到大渠的建設上，除了打通湘桂谷地的道路外，就是著手進行開渠的準備工作，主要是器械和物資的囤積，而最重要的工作則是勘探地形，設計開鑿方案。
南嶺大渠的作用就是航運，航運最關鍵的就是連通湘水和離水。有水就能同船，這事說起來並不複雜，如果是在平原開鑿，那當然簡單，但在南嶺這種地形，那就複雜了。
陳祿經過數個月的勘探，幾乎踏遍了老山界，最終拿出了一個既簡單又實用的方案，那就是利用湘桂谷地的地勢落差，引湘入離，就是把湘水引入離水，繼而連通兩條大江。這是南嶺大渠最為關鍵的部分，這個思路不能拿出來，誰也不知道這條大渠如何開鑿。
既然是引湘入離，把湘水引入離水，那首先就要分流湘水，把湘水的一部分引入離水，於是在湘水上游鑄造鏵嘴。鏵嘴用大石砌成，銳削如鏵犁。鏵嘴將湘水上游之水一分為二，三分入離，七分歸湘。
“三分入離”由南渠承擔。南渠就是人工開鑿的運河了，在湘水故道的南側，引湘水而下，途中與始安水、靈河、大榕水相接，最後流進離水。
“七分歸湘”則有北渠承擔。北渠也是人工開鑿的運河，在湘水故道的北側。因為湘水上游已經築壩斷流，所以必須在湘江故道的北側開鑿一條北渠，把運河和湘水連為一體。
鏵嘴分流，南渠入離，北渠入湘，這個工程的主體構架就出來了。
接下來的問題又來了，大河有枯水季節，也有山洪暴發的時候，如何確保水源的正常？
陳祿提出修築大小天平石堤。
天平石堤就是攔水堤壩。這個堤壩呈“人”字形，左為大天平石堤，右為小天平石堤。
大天平石堤伸向東岸，與北渠口相接。小天平石堤伸向西岸，與南渠口相接。鏵嘴就位於這道“人”子形石堤的前端
天平石堤的頂部當然要低於兩側的河岸，這樣當枯水季節的時候，可以攔截全部江水進入大渠，反之，當洪水氾濫的時候，洪水可以越過堤壩，直接洩進湘水故道。
最後一個問題就是航運了。運河開鑿好了，如何保證航道的暢通和船隻的執行？
陳祿提出建“陡門”和船閘以提高水位、束水通舟，其中陡門多達四十多處，而船閘則主要修建於河道較淺，水流較急的地方。
這一方案奏報咸陽後，得到了鄭國等一幫水師的贊同，於是南嶺大渠進入了正式開鑿階段。
陳祿的大渠設計簡單實用，而且完全推翻了前期由江南所做的財賦預算。按照這一設計進行開鑿，不但可以大大節約人力物力和財力，更重要的是節約了時間。以陳祿的估算，只要人力物力和財力得以保障，兩年多時間就可以完成這條大渠的開鑿。
歷史上這條渠的開鑿前後花了五年時間，扣除論證準備階段，實際大概花費了三四年時間。現在江南已經為此準備了將近一年時間，再加上兩年多時間的開鑿，基本上和歷史相符。
寶鼎為此高興萬分，特意為陳祿請功，親自向秦王政討要官爵。官暫時是不能升了，爵則連升三極。至於陳祿的屬下水師和工匠，也是獎賞豐厚。
江南官員們在欽佩之餘也很高興。現在他們已經放棄置陳祿於死地的想法了。這位監御史不是來奪權的，而是跑來開渠的，事實證明陳祿對武烈侯沒有任何威脅，相反，陳祿自始至終唯武烈侯馬首是瞻，事事請示，唯恐出了差錯，而開鑿方案拿