“我曾經說過的話，不再重複。我已經給你們指明瞭統一之後的生存之路，土地才是你們立身安命的本錢。至於作坊，我正在想方設法讓你們逐漸走上公私合營的路，這樣利益均分，既可以讓工商業得以維持，又能保證朝廷和你們都能從中受益，同時還能最大程度地緩和矛盾。我想，此策見效之後，中樞和你們都可以接受。”
“所以你們不要被眼前這些蠅頭小利所誘惑。”寶鼎告誡道，“等到中土統一了，你們會看到一個完全不同的中土，一個到處充滿著巨大利益的中土。你們現在的付出必定在將來為你們得來巨大的收穫。”
眾人用心聆聽，即使有不同的看法，也不敢當著武烈侯的面說出來。今日的武烈侯已經不同於往日，隨著戰績的增加，他的威信也急驟上升，這從一幫中原各軍統率對他的恭敬之中就能看出來。
“我今天請你們來，不是為了這件事，而是有大事相托，此事事關中原之存亡。”
眾人愣然，馬驌更是吃驚地問道，“齊國要發動攻擊？”
最近中原各地都在盛傳齊國要攻打中原的事，這顯然是別有用心的人在惡意造謠，意圖挑起秦齊兩國的緊張局勢。寶鼎最近和齊國使者數次見面，就是為了讓雙方都不要被謠言所迷惑，以至於造成決策上的失誤。
寶鼎搖手，“今年齊國絕不會攻打中原，這一點我可以保證，請諸位放心。”
“那是何事？”琴唐急切問道。
“大河南北近三個月沒有下雨了，你們難道沒有一點警覺？”
眾人頓時鬆了一口氣。這些人無不尊貴富有，即便有天災，對他們的影響也不會不大，當然沒什麼警覺。
“老天總會下雨的。”琴唐不以為然地說道，“武烈侯無須緊張，中原的糧食還足以支撐。”
“如果老天一直不下雨呢？這樣的乾旱如果再持續幾個月，我們還有秋糧嗎？”
眾人互相看看，還是不予重視。
“武烈侯，我聽說河北的旱情較為嚴重。”馬驌說道，“中原的旱情主要集中在大河兩岸，三川、河內、碭郡和東郡的部分地區正在全力抗旱。另外太原和上黨的部分地區也出現了旱情，據說也較為嚴重。”
“我害怕的是老天要懲罰我們，連續大半年不下雨，那中原旱情必定越來越嚴重。”寶鼎嘆道，“你們知道，一旦秋糧嚴重欠收，緊接著就是大饑荒，到那時我們只能眼睜睜地看著成千上萬的饑民餓死荒野，中原還談什麼穩定？”
寶鼎轉頭望向坐在身邊的趙高，“長史估計一下，中原各郡還有多少儲備糧食？”
“中原各倉已經沒有儲備糧了。”趙高當即說道，“去年代北大地震我們用了大半的儲備糧，去年底我北疆軍又殺進雁門與匈奴人連番作戰，中原各郡為此把所有的儲備糧全部送到了太原。到目前為止，中原所有糧倉僅存基數，只能勉強維持十萬常備軍的日常所需。”
眾人聽到這番話才意識到問題嚴重，一個個的臉色頓時凝重。他們家裡的儲備糧也是非常少，過去囤積的糧食都給武烈侯“搜刮一淨”了。
寶鼎的臉色卻更是難看。他現在後悔了，他應該想到如果趙國爆發大饑荒，中原可能也會遭到波及，所以當初應該留一些儲備糧，以防萬一。當初大手大腳，把繳獲所得全部運到災區救人，如今倒好，一籌莫展了。
寶鼎暗自懊悔。在坐的一幫人也是暗自腹謗。本來中原的糧食足夠了，都給武烈侯這個“敗家子”敗光了，搞得現在束手無策。
“如今到哪弄糧食？”琴唐嘆道，“楚國肯定不要指望了。去年我們把楚人的儲備搬空了，今年又搶了他們幾十座城池，楚人對我們恨之入骨，半粒糧食也不會給我們。至於齊國，即便願意支援，也會先支援趙國，後支援我們。”
“不要指望別人，靠我們自己吧。”寶鼎說道，“我們先展開自救，想盡一切辦法抗旱。中原這麼大，不可能全部受災，受災地區總是有限，受災人口也是有限，我們肯定能渡過難關。今天請你們來，就是請你們伸出援助之手，幫助我共渡難關。”
“唯武烈侯馬首是瞻。”老卓文馬上站起來，慷慨激昂地說道。
眾人無不側目鄙視。去年這個老傢伙“陰”了武烈侯一把，導致中原有今日之難。今天這個老傢伙又迫不及待地跳出來，估計十有八九又要再“陰”武烈侯一次。
琴唐毫不猶豫，當即告誡武烈侯，“河北的災情肯定比中原嚴重，一旦河北陷入大饑荒，難民必定南下，禍害中原。請武烈