死。楚系外戚為了維護自己的利益，拋棄了桓齮，拋棄了南部軍將率。
南部軍將率憤怒了，他們聯名上奏為桓齮鳴冤叫屈，他們堅決阻止桓齮返回京城。
咸陽命令駟車庶長嬴豹、廷尉卿李斯、宗正卿熊布、左更公子寶鼎，即日返京，如果繼續耽擱下去，則以抗命論罪，嚴懲不貸。
桓齮被押上了檻車，與魏縛等私鹽大案的嫌犯一起，踏上了回京之路。
南部軍將率各帶短兵，一路阻撓，並一次次上奏咸陽，為桓齮鳴冤叫屈，試圖留下桓齮。桓齮此去京城，必死無疑啊。
王翦擔心出事，上奏朝廷，調五千騎軍先行趕赴河東，以防止某些將率失去理智，誓死護衛桓齮不讓其離開太原，從而與返京衛軍發生流血衝突。
咸陽飛速回復，同意王翦奏請，命令裨將蒙恬率五千騎軍先行趕赴河東予以阻截。
寶鼎主動向駟車庶長嬴豹請命，願隨蒙恬的騎軍先去河東。嬴豹毫不猶豫地答應了，叫寶鼎急速趕赴蒲津橋做好大隊人馬的渡河準備，以早日返回咸陽。
蒙恬的五千騎軍和他的一千虎翼衛，還有寶鼎的一千虎烈衛，王離的三百驍雄衛，出了太原地界後，馬上加速，向安邑鹽池急速飛馳。
寶鼎的虎烈衛在宜安大戰中損失嚴重，所以不得以的情況下把烏氏的義渠短兵全部併入，勉強湊足了一千人。王離這次加爵了，一次升三極，五等大夫爵，算是咸陽對頻陽王氏的一點安撫。不管怎麼說，王翦都是老秦武人的領軍人物，又是北軍統率，而北軍則是大秦軍方的老底子，咸陽各方無論怎麼鬥，都不敢動這點老底子，所以打擊歸打擊，壓制歸壓制，安撫的時候還是要安撫。
大隊人馬沿著汾水河呼嘯南下，日夜兼程，於第二日黃昏時分抵達絳（jiang）城。人馬都沒有進城，而是在距離城池五十里外的汾水河邊紮營了。這裡有一座渡口，是絳城水路通道。當天夜間，司馬斷帶著自己的侄子司馬昌前來拜見寶鼎。
司馬昌是司馬靳的孫子，也是太史公的四世祖，寶鼎對此不瞭解，否則又要感慨一番了。司馬昌二十出頭，剛剛加了冠禮，丰神俊朗，有高門子弟的矜持，也有傳承世家的大氣，卓然不群，寶鼎對他的第一印象非常好，熱情相迎。
寶鼎要到咸陽去，白氏和司馬氏自然要為他安排屬吏，所以還沒等寶鼎開口借人，兩家就已經安排妥當了。司馬家就在夏陽城，黃河邊上，距離晉陽比較近，因此司馬氏的人乘舟北上，在絳城與寶鼎會合。白氏遠在郿城，他們家的人則直接趕到咸陽於寶鼎會合。
司馬昌是司馬氏的長房嫡出，因為其祖司馬靳與武安君同案而死，所以這一房的後代遭到了徹底禁錮，子孫即使從軍也永遠是個士伍，有賞賜卻升不了爵。司馬氏讓司馬昌追隨寶鼎，顯然是想借助寶鼎的力量幫助他獲得爵位。白氏和司馬氏雖然一直謀求解禁，但謀事在人成事在天，誰也沒有絕對把握，因此最現實的事，還是讓子孫後代儘可能立功升爵為好。
寒暄幾句後，寶鼎問道：“我叫你到安邑找個人，找到了嗎？”
司馬昌急忙從懷裡掏出一個黑色扁平的木函遞上，“找到了，那個人給了我一個木函。”
寶鼎接過木函，拿出一把小小的銅鑰匙搗鼓了幾下，便把木函開啟了。眾人無不疑惑，感覺這事透著詭秘，這個木函看似普通，沒想到竟然暗藏玄機，需要鑰匙才能開啟，由此可以推測到木函裡的東西非常重要，但再往函中一看，眾人不禁愣然，裡面只有一張羊皮卷。
寶鼎開啟羊皮卷，展開細看。眾人也湊了上去，看到羊皮上密密麻麻畫著一些山澤、河流、城牆、房屋，好像是某個地方的建築圖，其中有不少樓宇上還做了記號。
“這是什麼地方？”白公差好奇地問道。
“鹽池。”寶鼎淡淡地說道。
眾人臉色頓時變了，唐仰更是非常誇張地發出一聲驚呼，“公子，你要去鹽池？”
寶鼎點點頭，“控制鹽池，然後……”寶鼎伸手在那些做了記號的房屋上一一點過，“將這些屋子裡的所有東西全部拿到手。”
“公子，這是安邑鹽池。”司馬斷吃驚地問道，“公子，你知道你在幹什麼嗎？”
“我當然知道。”寶鼎從懷裡掏出黑鷹令牌放在羊皮捲上，“明天天亮之前，徹底控制安邑鹽池。”
眾人看到那面金色的黑鷹令牌，那個傳說中的擁有生殺予奪大權的黑鷹令牌，無不駭然。
“你是黑冰？”唐仰匪夷所思地