成為了大多數人的必需品，又成為很多人個性化的裝飾品。它們從“合理的裝置”（強調其速度和特殊功能）演變成了“情感的裝置”（張揚的、量身定製的、有個性的）。消費者現在花幾乎和手機本身同樣的價錢來裝飾手機。去年，手機鈴聲消費高達40億美元。
事實上，設計的最大經濟價值在於這種創造新市場的能力，不論是手機鈴聲、可愛廚具、光電電池還是醫療設施。物質豐富、亞洲外包風潮和自動化使商品和服務的更新變化加快，唯一的生存之道就是不斷創新，開發新產品。
設計我們的未來
設計不僅僅能提供時髦的廚具，刺激我們的胃口，讓人為之精神振奮。好的設計更可以改變世界（當然糟糕的設計也可以）。
醫療衛生事業也一樣能被設計改變。大多數的醫院和診所味道都不太好，也不很吸引人。醫生和醫院管理者也覺得改變一下環境蠻好，但比起開處方，做手術等，他們覺得這還不是很重要。而現在越來越多的證據表明，醫療環境的改善有助於加快病人康復。比如，手術病人住在充足自然光的病房裡，比起住在傳統病房，需要更少的止痛治療，而且醫藥費用能節約21％。這個試驗比較的是同一種病的兩組患者。一組住在沉悶的傳統病房裡，另一組住在新式的日光充足的、養眼的病房裡。後者（在設計良好的病房裡的患者）比前者需要更少的止痛藥，而且一般能提前兩天出院。現在很多醫院在重新設計醫院的設施，讓房間擁有更多的自然光，建更多的房間以滿足私密性和舒適性，建造更多的有設計感的東西，如冥想花園、迷宮等等，因為醫院方面認識到這些有助於加快病人康復。
同樣的作用也可以發揮在公立學校和公寓這兩個地方，以前人們覺得這類地方不需要太漂亮。喬治敦大學的一項研究發現，即使在學生、教師、教學方法上維持現狀，單單改善校園物質環境就能夠提高學生的考試成績，差不多能提高11％。同樣，公寓是出了名的髒、亂、差，也許最需要設計。一個很好的例子是紐約的切爾西公寓。它由著名建築設計師路易斯佈雷夫曼（LouiseBraverman）設計，建造預算並不多，但切爾西公寓樓梯色彩生動，房間明快而通風，屋頂陽臺配置著菲利浦史達克（PhilippeStarck）設計的傢俱（見圖），居住的房客是那些低收入和無住房的人。
紐約市切爾西公寓屋頂陽臺
設計還能起到環保的作用。綠色環保設計旨在將可持續發展理念融入消費品的設計中。這種設計理念不僅利用再生原材料進行生產，還著眼於產品將來如何被使用和處理。建築物也越來越環保，因為設計師愈加明白這麼一個道理，建築物產生的汙染相當於全美國的汽車和工廠兩者產生的汙染之和。美國有1100幢建築已經申請了美國綠色建築委員會（USGreenBuildingCouncil）的綠色建築認證。
設計的作用可不僅僅體現在我們家庭的汽車車棚裡、廚房裡案板上，它的作用有時超越你的想像，如果你不相信，回想一下2000年美國總統大選吧。到底是誰贏得了佛羅里達州的選票，引發了持續36天的紛爭，戈爾還是小布什？這場競選及其結果今天看起來就像一場鬧劇。但在甚為喧囂的嘈雜爭吵背後，人們忽略了一個很重要的經驗教訓，那就是，雖然公說公有理，婆說婆有理，但事實並不是雙方互相指責的那樣（民主黨人指責美國最高法院中止了重新選票計數，才使小布什爬上了總統寶座，共和黨人反詰民主黨人企圖重新計算選票來翻身）。
一年以後，幾家報社和學術機構對佛羅里達州的選票進行了徹底的調查。調查結果因為碰上了911事件而沒有受到太多注意，小布什2004年獲得連任後，這項調查就被徹底遺忘了。決定2000年總統競選獲勝的是下面圖上的東西：
這就是聲名狼藉的摺疊式選票，佛羅里達州棕櫚灘縣的選民用來選總統的選票（美國的各州，甚至各縣都有權設計他們認為最方便選民使用的選票，因為打孔位置設計的不合理，兩側打名單，中間打孔，容易造成選民誤判（見圖）。棕櫚灘縣是民主黨人的地盤，成千上萬的選民是猶太人，而極端保守主義候選人帕特布坎南（PatBuchanan）卻在這裡獲得了3407張選票，是他在其他縣獲得的票數的三倍（從圖中可以看到民主黨DEMOCRATIC在左邊第2欄，對應的卻是中間的第3孔，而第2個孔正是帕特布坎南的）。更有甚者，因為同時選了民主黨和布坎南而作廢選票就有5237張（因為從民主黨的