先帝相比了？你這是要朕做個只知道貪圖享樂的昏君？”
米妃嚇得戰戰兢兢，只是叩頭：“臣妾該死，臣妾該死……”
“下去。”
眾人退下。
屋子裡，再一次一團冰涼，只有桌上的御膳，散發出一股朦朧的熱氣。
旁邊的大太監王琚盡心盡職地提醒：“陛下，先用膳吧，您總要保重龍體……現在，許多事情，千頭萬緒，每一件，都要等著您去裁決，您可決不能倒下了。”
他長嘆一聲，這才草草吃了點東西，但是，每一樣東西入喉，都是苦澀難嚥的。最近發生了太多事情，太令他措手不及了。
夜深了。
守候在外殿的大臣全被遣散，忙碌了一天的人們都深深入睡了。
只有立正殿裡，兩旁都是宮人，大家屏息凝神，誰也不敢有半句喧譁。
真假節烈7
這些日子以來，立正殿彷彿變成了一座活的墳墓，空氣那麼凝重，昔日的獐子肉燉蘋果乾，帝后的彈琴作樂，已經渺無聲息。
整個世界都完全變了。
芳菲在這樣的靜謐裡緩緩睜開眼睛。
旁邊駐守的紅雲和紅霞，已經累得在打盹。不遠處，張娘娘坐在門口，也微微閉著眼睛。
她們三人，自從她回宮後，就一直守著，寸步不離地照顧她，煎熬得已經滿面憔悴。尤其是張娘娘，年紀也大了，頭髮也隱隱地有些花白了。
她張開嘴巴，想叫她們下去休息。可是，喉頭翻滾，聲音嘶啞，根本發不出聲來。
環顧四周，耳邊只有呼嘯的寒風，燃燒的火盆——這宮裡，只有這一間屋子才有火爐。但是，到處都是人，卻到處都是空虛。
她睜大眼睛，也許是為了求證——求證那個人是否就在門口。會推門進來，半夜裡，摟住自己的身子，低聲地說：“小東西，你睡著啦？”
她的眼珠子瞪得那麼大——就如昔日他寵幸小憐的那些日子，每晚醉醺醺地回來，還以為自己什麼都不知道；
（）
就如他發病的那些日子，每晚回來，渾身冰涼，總是狠狠地摟住自己。
但是，現在呢？
現在他去了哪裡？
她突發奇想，他會不會又是悄悄地去寵信某一個不知名的美女了？如果是那樣，那該多好啊——他總會回來，半夜三更才醉醺醺地回來，然後，想許多借口，找許多理由，欺騙自己。
可是，已經沒有可是了。
周圍那麼死寂。
廊廡上還有一圈一圈的白色的紙花，做得那麼精細，幾乎如冬日的天地裡盛開的白花。
陛下，是真的再也不會回來了——他連撒謊也不撒了。
渾身那麼虛脫，她幾番顫抖的嘴唇，連守候的紅雲等人都無法驚醒。
真假節烈8
一整夜，都在寒風肆虐。
芳菲徹底醒來，已經是第二日上午，她面目浮腫，整個人都處於虛脫的狀態了。張娘娘和紅雲都哭得淚流滿面：“娘娘，您終於醒了。”
正往裡走的新帝聽得這聲歡呼，急忙衝進來，喜出望外：“你醒了？太后，你醒了？”
芳菲有些茫然地看著他，看著這個一身便服的新帝。
新帝！
先帝！
她腦子裡模糊地厲害，也沒有回答他。
白日裡看得分明，新帝見她的面孔完全是浮腫的，東一塊西一塊的血汙，尤其是頭髮，幾乎全被燒焦了，短短的，東一塊，西一團，如狗啃過一般，一靠近她，甚至隱隱還有那種焦糊的味道。
他幾乎從未見過如此難看的女人——心裡一陣一陣地翻攪，微微別過頭去，他的聲音也那麼沙啞：“快，喂太后進膳。”
張娘娘端來了燕窩粥，芳菲卻搖頭，根本吃不下去。張娘娘強喂她幾口，不過三五勺，她稍稍振作了一下，喘過一口氣來。
她的目光，一直沒有接觸新帝。
好一會兒，新帝才道：“太后，東陽王等大臣等在外面好久了，讓他們進來麼？”
芳菲沒有做聲，這些人跑來幹什麼呢？
新帝立即替她做主，對外面的太監們道：“請他們進來吧。”
隨即，東陽王，乙渾，京兆王，陸麗，中書令高允等紛紛進來，趕緊跪下去：“臣等參見太后……”
這是芳菲第一次見到他們如此大規模地跪在自己面前。
北國