工作第三年的時候，紀廷在醫院附近買了房子，有過搬出去單獨生活的打算，無奈父母極力反對，這時徐淑雲已經退了休，考慮到父母年邁孤單，膝下又只有自己一個兒子，他也只有打消了這個念頭。
彼時他們家所在的大學裡已經重建了教工宿舍，像他父親這樣的專家級學者得到了相當大的優待，搬入了新建的教授樓。顧家也分得了新居，不過兩家的距離畢竟不像從前那麼近了。顧維楨和紀培文之間還是常來常往，人年紀大了，舊友就顯得益發可貴，然而汪帆過來的次數少了很多，兩家人從前常在一處吃飯的日子也一去不復返了。
紀廷閒下來的時候，還是常回到小時候家附近的小路一帶散步，顧家的新居還在這附近，他也常遇上止怡，兩個人有時會在一起聊聊，有時候寒暄幾句便離開。止怡身邊也一直沒有合適的另一半，雙方父母並非沒有旁敲側擊過，他們兩人從小親密，現在感情也不錯，除了止怡看不見這一點微有遺憾外，再也沒有比他們更合適的一對了。當被問起時，止怡的態度始終是一句話，“隨緣吧。”可是她從小對紀廷的心事大家都是心知肚明的，顧維楨和汪帆也因此很是困擾，無奈紀廷那方面始終沉默，他這樣的沉默讓徐淑雲和紀培文即使有心撮合，也始終不好開口，在兩邊家長為兩人的幾次刻意安排後，紀廷反倒對止怡更加客氣了，見面，也是禮貌地問候著。
劉季林經常深惡痛絕地對紀廷說：“我他媽的總算明白什麼叫做不知好歹了，你小子怎麼就這麼身在福中不知福呢？”
每次紀廷都是笑笑，說得多了，有一次他也問過劉季林，“你就這麼盼望著我跟止怡在一起？以前好像都沒覺得你這麼無私偉大，不難受麼？”
劉季林就拉了他喝酒，紀廷不喝，只在旁邊一支接一支地抽菸，就連劉季林這個老菸民也說，“虧你做醫生的，這麼抽就不怕抽死你？”紀廷也不答腔。
喝得有幾分酒意的時候，劉季林拍打著紀廷的肩膀，難得地長吁短嘆，“做人真他媽難，我有時就覺得，我是不是應該給你兩拳，這樣才像個男人，可是偏偏轉念一想，你小子除了磨嘰之外，好像也沒有什麼大錯了，不愛就是不愛，有個屁辦法？不過，在兄弟我面前你說句明白話，你是不是就打定主意要做一輩子和尚等顧止安那小妞了？”
紀廷失笑，“我從沒有想過要等誰。”
劉季林嗤之以鼻，“少在我面前裝，你對她那點心思，我老早就看出來了，你們這號好孩子，其實就喜歡她那調調。不過話又說回來，也難怪你心動，是男人見了那雙眼睛，那雙腿……”
“行了啊，喝多了。”紀廷淡淡地打斷他。
“我比你明白。顧止安這樣的，誰愛上了命都得短几年。”
“別說這些。”紀廷按下劉季林拿杯的手，不讓他繼續再喝下去，他哪裡理會。
末了，醉得一塌糊塗之前，他搖晃著指著紀廷說，“真邪門了，你等得起，她等得起，我憑什麼等不起。”
紀廷送劉季林回去，他沒有跟他說，永遠不要輕言等待，等待是多麼奢侈的東西。電影裡，只需鏡頭切換，字幕上出現幾行小字——二十年後，然後紅顏白髮，一切都有了結局，而現實的人生，三年五載，其中哪一秒鐘不需要生生地挨，一輩子真長。
他沒有想過等待。
漸漸的，他也不再抗拒父母、親友、熱心同事安排的各種形式的相親，有同行，有女
公務員，有外企白領，有律師記者，或聰穎、或溫柔、或甜美，無一例外的動人，他的另一半靈魂每每懸浮到半空中，看著另一半的自己微笑，點頭，寒暄，告別，然後問，“她們是誰？”
後來，就連他工作著的醫院也有荒謬的小道流言，年輕女醫生、小護士心中完美到無瑕的紀醫生竟然有可能是
同性戀，否則年近三十，偏偏身邊一個走得稍近的女人也沒有。
別人向他轉述，他只覺得好笑。他明明沒有想過等待誰，不過是沒有合適的罷了，真的，一個都沒有。
他有時會無意中經過舊教工宿舍區的那條小路，慢慢繞到角落裡，那片小草坪居然依舊如故，有一次，居然也有別的孩子在那兒寫生，紀廷在那裡停留了許久，然後回家。那天晚上，徐淑雲發現兒子獨自在書房待了很久，她走過去的時候，只看見他面前擺著的是她書架上的一本舊書，她看了一眼，不過是一首《鷓鴣天》。
“……夢中未必丹青見……人間久別不成悲”。
第18章：魚的習慣