自己應該幹什麼呢？
不至於，真的就如同新八所說的那樣，一直傻笑著吧……
“齋藤君不必緊張。”阿嵐笑著說著，展現出了她女主人的氣概，“這些點心並不是我做的，所以放心吧。”
齋藤伸手，然後發現了阿嵐這句話的奇妙邏輯，這是在自嘲自己的廚藝不行嗎？齋藤感到奇怪，也感到好笑。
阿嵐似乎是總他細微的表情上了解到了他的思想，她輕輕地笑了起來，“我是不是很奇怪？”
“不是。”齋藤說道，奇怪這個詞並不是什麼中性詞，他不想讓人知道自己在妄評他人，“只是，有點，有點特別……”
“是嗎？”阿嵐收斂了笑容，看著窗外，“果然，櫻花開放的時候是最美麗的。”
齋藤也把目光投向窗外，微風吹過，枝葉搖曳，落下一陣花雨。
“我以前在江戶的時候，宅子裡也有一顆小小的櫻花樹，那個時候我就一直盼望著它能夠快快長大，快快長大，可是現在沒有等到它長大就已經來到這裡了。”阿嵐的眼睛中泛起了回憶的神色，“也不知道那顆小小的櫻花樹會怎麼樣了。”
齋藤沉默了下來。他伸手拿起了一個梅花形狀的糕點，放進了嘴巴里。雖然賣相不好，點心本身的味道還是不錯，而且，有點櫻花的清香在裡面，大概是原料里加上了櫻花的花瓣。
“我的母親，是一個很厲害的人。父親早逝，她自己一個人支援著這個旅店。”
“是，寺田老闆嗎？”
“嗯，是我的養母。我自己的生母已經死去了，在我很小的時候，我連她長得什麼樣子，也已經記不清了，不過應該是溫柔的人吧。雖然說有點奇怪，但是我一直認為，喜歡櫻花的人都是溫柔的人呢。”
齋藤看著阿嵐，不知道說什麼好。他侷促地放下了茶杯，轉頭看著盛開的櫻花。沉默了一會兒，才說道：“我小的時候，母親會做櫻花糕。”
“是嗎？”阿嵐端起茶杯，輕輕地喝了一口，“然後呢。”
“長大了之後就不親近了。”齋藤看著飛舞的櫻花瓣，淡淡地說道。
“是嗎。”阿嵐也平淡地說道。
對話中止了，在場的兩個人似乎都各有心事。
“齋藤君是明石人吧。”阿嵐突然輕輕地開了口，“為什麼會來京都，為什麼會加入新選組？”
齋藤意外地轉過頭來，看向對面的那個女人——她低著頭，半闔著眼睛。
“失禮了，我不應該問。”阿嵐抬起了頭，她輕輕地嘆了口氣，說道：“我只是有點困惑，我不知道為什麼我會來到這裡，我不知道我應該做什麼。”
齋藤看了看那個女人失神的眼睛，捉過頭去，平靜的說道：“在明石的時候，誤殺了人。”
“是嗎。”阿嵐平淡的反應有點出乎齋藤的意料。
“所以逃到京都了。”齋藤簡單的解釋。
“然後，就加入了新選組了嗎？”阿嵐接到。
齋藤點了點頭，重複了一遍表示肯定，“加入了新選組。”
“齋藤君，真是一個堅強的人呢。”阿嵐笑了笑，“有著自己的信念，有著自己的目標。”
對於這句評價，齋藤並沒有說什麼謙辭，他以自己的信念為豪，在這個墮落的時代裡堅持著自己高潔的武士之魂，以“誠”為號，以“誠”立身，以“誠”正己。
這就是新選組。
“齋藤君，雖然有些失禮。今後，請多多照顧了。”阿嵐突然站了起來，輕輕鞠了一躬，“或許我並沒有立場說這些話，但是，還請齋藤君，還有新選組的各位加油，為了國家；為了國家的未來。”
齋藤站了起來，他被阿嵐話語中的張力所感染，他還禮，然後又一次坐下。
“為什麼，說這些？”
“我的母親，是餓死的。”阿嵐端起了茶杯，轉頭看著窗外，“就是嘉永年間的那場大旱。”
齋藤不需要太多的提示，他知道那場旱災，雖然那是年紀尚幼，但是餓殍滿地的情狀，他不會忘記。
他在萬事屋裡坐到了黃昏，然後就回去了。
新八和左之沖田三個人失望至極，不過無論他們幾個怎麼打聽，齋藤再也沒有鬆口。
他和那個女人，不是那種關係，從那次“賞花”之後，他如是堅信著。
☆、四
作者有話要說：
傳說在遙遠的平安朝時代，為鎮住猖獗的瘟疫之鬼，京都八阪神社豎起六十六