齋藤想要用沉默迴避平助的怒火，只是這也是他想要問自己的問題。或許他自己早已經做好了這天終將到來的心理準備，他的理智在很早的時候就已經知道當最後的結局到來時，會發生在平助身上的是怎樣的悲劇。
然而他還是選擇了沉默。
“我不知道。”
平助誤解了這個回答的用意，他的怒火消散了一些，“那麼現在告訴我這些是什麼意思？”
“是新八和左之的囑託。”齋藤照實回答。
“新八，左之……”
雖然離開了新選組，平助卻從來沒有將過往的同伴拋之腦後的念頭，即使在因為武田觀柳齋的事件雙方關係到達冰點的時候，他也依舊對偶然碰上的新選組的打招呼，態度一如平常。
而對於新八和左之……
“副長說了什麼，是嗎？”
齋藤沉默地點頭。
“是什麼？”
齋藤感到不好開口，他只想做好新八和左之託付給他的事情，其他的不想多言。
“肯定是什麼要是我幫著伊東就把我殺了吧……”
平助小聲的嘟囔讓齋藤有種回到了從前的錯覺，那三個人一起惡作劇、一起跳著笑著鬧著，被稱為“三笨蛋”的時候的錯覺。齋藤心裡的乾燥感更甚，他危險地感覺到，如果任這股情緒發展下去，有什麼東西就會就此崩潰。
“土方還是老樣子呢。”
“那麼……”
“我回去。”
齋藤徹底地放下心來，他站起來，“我們不好出手，還是先回屯所等大家吧……”
“嗯，那麼小一你先走，我先收拾一下。”
齋藤猶豫了一下，他仔細地看著平助的表情，似乎想要看到他內心裡去。平助坦然地讓他看著，還露出了一個“我沒事”的笑容。看著平助翻找自己東西的背影，齋藤壓抑不住自己心中的怪異感。
是因為這次的事件？是因為表現過於平靜的平助？是因為自己回想起了以前的事情？
齋藤下意識地不去想最有可能的答案——是因為阿嵐。
初見她的時候只是覺得她膽大不知世事，再見的時候覺得她和一般女人不同，有一般女人身上所沒有的東西，最後見她的時候覺得她太可怕，卻又為她誠摯的愛意所感動。
僅僅是感動而已。
“小一在想什麼呢？”
齋藤發現自己變成了失神的一方。
平助已經收拾好了東西，包裹系在肩上，太刀掛在腰上。
“走嗎？”
“走吧。”
平淡的對話。
“其實我要感謝小一，還有新八和左之。”走在夜路上，平助突然開口說道，平靜的語氣引起了齋藤警覺。
“如果你不來告訴我這件事情的話，我一定會不知所以地衝出去，然後在戰場上看到他們，然後說不定會因為一時氣憤和他們打起來，然後、然後……最後總歸不會出現什麼好結果。”
齋藤默默地想象著平助所說的情況。
平助依然將新八和左之當做同伴來看待，新八和左之也是如此，同室操戈……
只是出了一會兒神，齋藤發現平助在前一個路口拐向了另外的方向。那是和去不動堂村的屯所的方向相反的，出城去往東邊的路。
“藤堂君？”
平助回過頭來，向著齋藤揮了揮手。
平助說的“回去”不是回屯所，而是他們五年前出發的地方，一切開始的地方，江戶。齋藤站在路口，說不出挽留的話。如果新八或者是左之在這裡就好了，他不禁這麼想。
“小一，小千鶴就拜託你了。”平助放下手，開始了道別，“我在江戶會幫忙打聽他父親的事情的。”
說道千鶴的事情，平助有點猶豫，齋藤從他的眼睛裡看出了別樣的感情。
“哦，山南先生現在就在江戶，這件事情你知道嗎？”
齋藤搖搖頭。
“他的化名是飯島俊作，到之江那裡一打聽就知道了。”
“這些要告訴雪村嗎？”
平助愣了一下，然後呵呵笑了，笑得流出了眼淚，“小一你真的是，有的時候還跟沖田一樣狡猾呢！”
“那麼，再見了。”
☆、四十五
平助已經離開，齋藤卻還站在那個分歧的路口。他不知道這一切是如何走到這一步的，卻又感覺到了一種必然。
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