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“老太太！”
一聲突兀的嚷嚷終於打破了屋子裡的沉寂。見是玉芍打起門簾進來，朱氏頓時惱了，沒好氣地喝道：“我耳朵還沒聾，不用那麼大聲！”
玉芍卻是顧不得朱氏這遷怒了，急急忙忙上前屈膝行禮，又瞥了一眼羅姨娘，這才低聲說道：“老太太，三老爺……三老爺回來了！”
此時此刻，丫頭們也就罷了，但聽見這話的三個主子卻是反應不一。朱氏的惱怒一下子僵在了臉上，轉而是滿面的不可置信；陳瀾卻是在驚詫之後，立時眼觀鼻鼻觀心端坐在那裡；而羅姨娘則是不可抑制的狂喜，用足了力氣才將嘴角那上挑的弧度往下壓了壓。
在這種時候，陳瑛竟然回來了！
誰也不曾料想，陽寧侯陳瑛竟會一聲不響地突然回來了。從外院到內院，從三房的紫寧居到老太太的蓼香院直至長房二房的居所，上上下下全都是措手不及。當朱氏坐在正廳暖榻上，看著這個兒子在面前恭恭敬敬拜了四拜的時候，她好半晌才收去了那複雜的表情。
“起來吧。要回來也不使人說一聲，你媳婦和孩子們也不知道盼了多久。”
聽到這話，已經起身的陳瑛笑呵呵地說：“是邊事已了。我又得了旨意回京任職，所以一路快馬加鞭往回趕，累死了好幾匹馬。一來是西南緬亂已經完全平了，也算是報喜；二來則是緬王又派了使團卑辭求和，還獻了一位公主，我也得報個信。好教老太太得知，我卸了雲南都司都指揮使的職司，大約等兵部文書下了之後，便就任左軍都督府都督僉事。”
此話一出，原本面色就有些勉強的朱氏更是勃然色變。五軍都督府全都是勳貴執掌，此前威國公羅明遠一回來，就出掌了最要緊的中軍都督府，可他畢竟是功勳彪炳，勳貴們縱使不願也無話可說，畢竟此外還有四位大都督，可如今陳瑛一回來便進了左軍都督府，卻讓她有了一股寒意。須知左軍都督府的大都督正是她的女婿，韓國公張銘！
羅明遠和陳瑛這兩個先後回來，究竟是什麼意思？
侍立在朱氏身邊的陳瀾記憶中並沒有多少三叔陳瑛的印象，此時她不禁發現，陳瑛和自己想象中的樣子搭不上邊。他既不是滿臉橫肉身材魁梧的勇將，也不是面色陰沉沉的嚴肅中年人，此時的他大約因為趕路的緣故。並沒有穿什麼綾羅綢緞，而是一身褐色棉袍，外頭罩著一件灰撲撲的大氅，臉上頗有些鬍子拉碴。他的眼睛很亮，肩闊腰沉，臉上含笑，看上去竟更像是一位普通得不能再普通的鄰家大叔。
見過朱氏之後，陳瑛又和陳玖廝見行禮，彷彿絲毫不知道自己這爵位來自兄長的奪爵似的，竟是笑眯眯地開了幾句玩笑，又說自己從雲南帶了好東西回來。回頭就送過去。而受了小輩的禮，之後，他又笑容可掬地拍拍這個看看那個，最後方才滿足地嘆息了一聲。
“在外頭到底是沒根，還是回家的好！”
按理這場合自然沒有妾室出場的份，可如今羅姨娘畢竟有了誥命，真要說起來，甚至二房的馬伕人亦是不及，因而她自是也有自己的一個位置。看著丈夫的模樣，她想起剛剛的窘迫和險境，忍不住鼻子發酸，隨即便趁人不注意往炕上的朱氏斜睨了一眼，卻恰好和那看過來的目光撞了個正著。這當口，她一反往日的順服，竟是大膽直視了過去。
朱氏原就是滿肚子火氣，這會兒被羅姨娘這麼一看，不禁更是怒火中燒，尤其看著長房的孤女弱弟，二房只得兩個女兒，偏是三房兒女俱全，她索性把之前對羅姨娘說過的那番話對陳瑛重提了一遍，又舉重若輕地問道：“你覺得如何？”
歷來庶子承襲了家業，於嫡母便有幾種情形，一是畢恭畢敬人人稱頌母慈子孝，一是高高供起凡事不聽，一是欺凌報復旁人卻絲毫不知，一是家宅不和四分五裂……朱氏畢竟不是那等無依無靠的嫡母，她出身大家，女兒是韓國公夫人，外孫女是晉王妃。因而她雖說對陳瑛突然承爵異常惱火，可仍有自信庶子沒那個能耐和自己對著幹。
不提她身邊還有當年豐厚的嫁妝，須知陽寧侯府的那些勳田和置辦的莊子產業，也全都在她手心裡捏著。要沒有這些，陳瑛就算是陽寧侯，也不過是光桿一個人！
在嫡母那犀利的目光下，陳瑛照舊是笑呵呵的，可說出來的話便沒有那般輕鬆了：“老太太做主原本是好的。只我這個當爹爹的太猴急了些，此次回京恰是遇著了平江伯同行。我們兩個一路上倒也投契，彼此之間已經定下了兒女婚事，還寫下了婚書。父母之命媒妁之言，有了婚書，我們又都是有頭有臉的人家，悔