先就知道恆星的位置。”
“那麼，他們又為什麼不著陸呢？”
“我想，”阿拉塔普說：“他們一定是在找有人居住的行星。也許，他們自己並不知道陰謀集團中心的位置。或者說，至少知道得不確切。”他笑了笑。“我們只要盯住他們就得。”
領航員把鞋跟咔地一碰。“先生！”
“什麼事？”阿拉塔普抬頭看他。
“敵人登上一顆行星。”
阿拉塔普按鈴傳喚安德魯斯少校。
“安德魯斯。”少校進來時，阿拉塔普說：“您得到報告了嗎？”
“得到了。我已命令降低高度追上去。”
“慢。您可能又操之過急了，就跟上次您要衝擊林根星一樣。我認為，只有這艘飛船才應該去。”
“您的理由是……”
“如果我們需要增援，您就在那裡指揮巡航飛艦接應。如果那裡果真是個強大的造反中心，他們會以為只是一艘飛船偶然向他們飛去。我會設法通知您，您就可以撤回泰倫星。”
“撤回？”
“再帶上整整一個艦隊回來。”
安德魯斯想了想：“很好。不管怎麼說，這艘飛船最不頂用。它的體積太龐大了。”
當他們盤旋下降時，行星佔據了整個可視板。
“行星表面似乎完全是不毛之地，先生。”領航員說。
“您已把‘無情號’的位置準確地測定出來了嗎？”
“已經測出，先生。”
“那麼，儘可能靠近他們著陸，但不要讓他們看見。”
現在，他們進入大氣層。他們掠過正是白天的那半球時，天空是一片明亮的淡紫色。阿拉塔普凝視著越來越近的地面，長時間的跟蹤追擊終於接近尾聲了！
第十七章 兩隻野兔
對於沒有實際到過太空的人來說，勘查星系，尋找人類居住的行星也許頗為令人興奮，至少，是很有趣味的。可是，對於太空人說來，這卻是再乏味沒有的事了。
要尋找一顆恆星——那種由氫和氦熔合一體，光芒四射的龐然大物——簡直是太容易了。因為，它們本身放射的光芒披露了它們自己所在的位置。因此，甚至在漆黑的星雲裡，要做到這一點也只是一個距離問題。進入恆星的五十億英里範圍內，就能看到這類星體在放射耀眼的光芒。
但是，行星——質量較小的頑石世界——僅僅依靠反射光線發光，要尋找它們則完全是另一回事。除去極偶然的機遇之外，人們即使在各種各樣的角度上十萬次地穿越一個星系，也許還始終不能充分接近一顆行星以便把它看清。
確切地說，人們採用這樣一種方式尋找行星：飛船在太空中所取位置在所需勘查的星系的主星（即星系的恆星）間的距離約為主星直徑的一萬倍。根據銀河系的統計可知，行星與其主星（該行星的太陽）的距離超出這個數值的可能性還不到五分之一。而且，所有人類可居住的行星與其主星的距離，實際上均不超過主星直徑的一千倍。
這就是說，以飛船在太空中所取位置為出發點，所有人類可居住的行星都必定與其主星相距視差為6°的區域內。
調整望遠攝像機的動作，使之抵銷飛船作軌道飛行的運動。在那樣的條件下，攝像機就能對準恆星周圍的各星座進行長時間曝光攝像。當然，首先要遮擋住太陽本身的耀光，而這一點是不難實現的。無論如何，行星會有顯而易見的自行，因此，它們會在底片上留下一條細細的光跡，從而顯示出它們自己的位置。
如果底片上沒光跡出現，那麼，通常有可能是因為行星隱藏在其主星背後。於是，剛才進行的操作就得從太空中另一個位置——通常是更靠近所勘查恆星的一點——出發，從頭至尾重複一遍。
這個過程確實令人十分厭倦。假如這樣的過程對三個不同的恆星重複三次，而每一次又都毫無收穫，那麼，勢必會產生精神上的某些壓抑。
就拿吉爾佈雷特來說，他已經鬱鬱不樂了好一會兒，他發現某些東西“很有意思”的時間間隔也越來越長。
他們正準備向林根星君主提供的單子上的第四顆恆星躍遷，拜倫說：“不管怎樣，我們每次都能找著一顆恆星，可算百發百中。這表明，至少君主提供的資料是正確的。”
吉爾佈雷特說：“據統計，每三個恆星中就有一個有行星系。”
拜倫點點頭。這是一種老掉牙的統計法。每個孩子都在《銀河學基礎》這門課裡唸到