牙也不鬆口。
“哼哼哼哼哼哼哼！”誰教你要罵我爹！忙著咬人的她發出模糊反駁，狠瞪對方的杏眸裡所熾燃的怒火卻是清晰得無法錯認。
“我的手……”甩不掉她，男童急得快哭了，趕緊朝一旁看傻眼的同伴求救。“快點把她拉開啊！”
其他孩童紛紛回神，上前想要幫忙，但端木艾一見有人靠近，就用張嘴亂咬的攻勢將他們擊退，分心之餘還不忘緊捉住男童的手，只要覷得空隙就又轉回頭咬他，讓他完全找不到機會脫困。
這凌厲的反擊讓孩童們招架不住，有人閃躲、有人尖嚷、還有人不爭氣地哭了起來，現場頓時亂成一團。
“吵什麼？”突然，一道平穩的嗓音輕易地穿透了這場混亂。
聽到聲音，哭的人眼淚硬生生停住，大嚷的人趕緊把嘴閉上，待一看清來人，每個孩子更是像見到鬼似的，原本吵雜的院子瞬間變得鴉雀無聲。
只有端木艾非但沒休戰，反而抓住眼前的手臂更用力咬落，粉嫩嫩的小臉滿是倔強和委屈，不肯看向來人。她不需要人幫，她自己就可以解決，她可以的！
被咬的男童痛到面目扭曲，卻完全不敢吭聲，因為來人正是端木煦，他們剛剛用來取笑小女孩的物件。
這個村莊的土地皆為端木府所有，在場的孩子們家中全是向端木府租地耕種過活，只要見到這地主家唯一的獨生子，都得恭敬地喊聲少爺。
然而讓這群小鬼頭不敢造次的，不是因為端木家的權勢，而是端木煦自然散發的軒昂尊傲，無關年齡、無關穿著，教人由衷地心悅誠服，就連成年人被他無形的氣勢壓制到語不成句也是常有的事。
第1章（2）
端木煦早已習慣這種只要他出現就氣氛僵凝的場面，他也不想徒勞無功地勉強擠笑故作和藹，因為大家都心知肚明——“平易近人”這四個字永遠都無法套在端木家的男人身上。
只是，今天等著他的陣仗未免大了些。端木煦睇向仍咬著敵手的小女孩，不曾或變的沈冷表情連眉也沒挑。
“艾子？”他輕喚了聲，泰然自若的反應像是她咬著人的詭異場景每天都見得到。
聽到那聲呼喚，小艾子陷入掙扎，最後想要尋求慰藉的委屈戰勝了倔強，她鬆了口，踱到他身邊，握住他的手，低頭不發一言。
端木煦收緊執握，將她護在身後，冷冽的視線緩緩地掠過眾孩童。
“回去將今天發生的事告訴你們的爹孃，若是有人顛倒黑白或是隱瞞細節，我會知道，懂嗎？”
毋須出言恫嚇，更用不著高聲斥罵，光是對上那雙深不可測的黑眸，就足以讓這群孩子們雙腿打顫、嚇得說不出話，只能忙不迭地點頭。
從那一張張慘白的小臉確定他們絕不可能陽奉陰違，端木煦滿意地收回目光。
“回家去吧。”
此話一出，眾孩童立刻作鳥獸散，才一轉眼，就跑得一個人影也不剩。
接下來，換她了。端木煦佇立原地，沒看她，也沒說話，只是鬆開了牽著她的手。
這舉動像是一種默契，代表著他不是生氣不理她，而是方便讓她去做其他的事——
“哇、哇～～”果然，原本還好端端地站在那兒的她，冷不防地自後撲上，抱住他開始放聲號啕大哭。
小艾子將臉埋在他的背上，細瘦的手臂圈得死緊，方才被眾人圍攻仍未露懼色的勇敢，其實全憑著一股傲氣支撐，當在她最親近的人面前，防備全然瓦解，軟弱和依賴再無隱藏地傾洩而出。
雖然早有準備，那力道仍撞得端木煦往前踉蹌了下，想到背後現在應該已被她的眼淚鼻涕糊成一片，他擰眉，想要叫她別哭了，但嘴唇動了動，最後只能無奈地無聲輕嘆。
他該知足了，至少他沒再像第一次那樣，在人來人往的大街上毫無防備地被她撲倒在地，掙扎著想要爬起的他活像只翻不過身的烏龜，罪魁禍首的她卻還只顧著壓在他身上一直哭，後來還是靠隨從將她抱走他才起得來。
他已經很久、很久沒嘗過這麼狼狽的滋味了。
一想到那個在他生命中絕無僅有的丟臉畫面，端木煦不禁暗暗咬牙，偏偏他有種預感，只要扯上她，那個慘痛經驗絕對不會是最後一次。
沒等他問，小艾子已抽抽噎噎地主動開口。
“他們說你很奇怪，沒有鬍子，長得也不高，根本就不像『爹』，可是、可是……嗚哇～～”說到難過處，她又是仰首放聲大哭。
她被帶回端木家