至此，南方只剩下了留從效割據的泉、漳等州。留從效死後，部將陳洪進奪取兵權，978年4月，他派人向宋朝進貢，並獻出了泉、漳二州十四縣地，江南最後一個割據勢力也被消滅了。
趙匡胤從963年起，前後只用了10多年的時間，就消滅了南方各地的割據勢力，統一了全國。宋朝完全統一了南方各地，就把主要的兵力轉向了北方的北漢和遼朝。從此，宋、遼進入對峙時代。
北宋的統一，雖然結束了五代時期混亂爭鬥的局面，使得中原地區進入一個和平穩定的發展時期，百姓從頻繁的戰火中解脫出來，開始正常的生產生活，為南北經濟、文化的發展，創造了有利的條件。但宋朝所走的是一條捨棄武備建設而專心發展經濟實現富裕的道路。因此，“兵雖多而戰力弱，國雖富而兵不強”，自始至終受制於周邊少數民族政權。在多次收復幽雲十六州無望後，不得不暫時放棄，而將眼光向內，改變了歷朝以來，透過開拓領土來實現國家富強的老路，轉而立足現有領土，透過在國內大力發展經濟、發展貿易的新路。據史書記載，北宋的國民生產總值，居然是清“康乾盛世”的兩倍多，都城汴梁“比漢唐京邑，民庶十倍”，“走卒類士服，農夫躡絲履”，集市“通宵買賣，交曉不絕”。四大發明宋朝就佔三項並開始得到廣泛使用。英國著名漢學家李約瑟博士感嘆：“談到十一世紀，我們猶如來到最偉大的時期”。富裕文明使大宋成為當時世人仰慕的國度。雖然是一個龐大的經濟巨人，但宋朝的立國精神、國家政權體系和國防政策是限制武官、防範武將。這就造成了軍事的無能，軍威的不振，處處防範將帥，處處分兵防守，面對強敵，只能屈辱求和，也沖銷了經濟發展的氣勢。所以說，如果沒有強大的軍力作保障，圖存尚且困難，要實現社會長期健康的發展，更是痴人說夢！在強大的外敵連續打擊下，北宋，一個如此先進的文明社會，最終被異族的鐵蹄所蹂躪，所滅亡。其教訓不可謂不慘痛！
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党項之羌
在我國廣袤的西部地區，曾遊牧過許多少數民族，羌族就是其中最古老的一支。它的歷史可以追溯到黃帝時期，在殷商的甲骨卜辭和《詩經》裡，都有關於羌人與商人、周人作戰的記載。如《詩經·殷武》：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王。”說明羌人很早就臣服於商朝。
羌族世居青海，分為三支，東漢時進入西藏的一支叫發羌，後建立了吐蕃王朝，另一支党項羌也曾進入西藏，但卻遭到了唐旄羌的阻止，不得已又退回到了松州附近遊牧，即今青海省東南部黃河一帶。党項羌人是以原始的氏族血緣關係為紐帶，逐漸形成了拓跋部、黑部、雪山部等八個部落，其中拓跋部最為強盛。
西晉時，北方鮮卑族慕容部的首領吐谷渾因與鮮卑大單于慕容廆不和，率所分1700戶人家，西遷到青海一帶。吐谷渾有子60人，皆力大如牛，羌人和匈奴人畏之如虎，長子慕容吐延嗣位，建立吐谷渾汗國。為籠絡党項羌人，吐谷渾部落世與拓跋部通婚。党項羌由此壯大起來。後吐谷渾為唐李靖所滅，党項羌開始內附，其首領拓拔赤辭降唐，賜國姓李，遷其族人至慶陽（今甘肅慶陽），加封號為西戎州都督。
唐初，吐蕃崛起，不但壓榨欺侮党項民族，還多次襲殺党項拓拔首領。党項各部落又被迫內遷，依附中原政權。經過這兩次內遷，党項部落逐漸集中到了今甘肅東部、寧夏和陝西北部一帶。遷居夏州的部落，稱為平夏部，仍以遊牧為主。党項人善養馬，“党項馬”聲名遠播，騎手都以能擁有一匹“党項馬”為榮。唐時，對少數民族的管理，主要是採取羈縻州政策，往往以部落首領充任州刺史或節度使來管理本部事務。
895年冬，黃巢起義軍逼近長安，党項平夏部首領拓拔思恭隨李克用父子攻入長安。其弟拓拔思忠戰死。唐僖宗嘉其忠勇，升夏州為定難軍，令劃夏、銀（今陝西榆林）、綏（今綏德）、宥（今靖邊東）、靜（今米脂東）等五州地區為定難軍領地，擢拓拔思恭為節度使，晉爵夏國公，復賜李姓。從此，党項族才算真正擁有了一塊屬於自己的根據地，成為藩鎮。擁兵自雄，割據一方。此時，党項族還處在氏族部落時期，散居各地，以遊牧為主，沒有形成真正統一的部落聯盟。但拓拔思恭被朝廷任命為定難軍節度使之後，無疑成為党項族眾望所歸的領袖。也因為有了自己的領地，一些党項部落遂進入漢地，入居州城，党項族的社會形態由此發生了深刻的變化。那些放棄遊牧，接受漢族生活方式，從事農業和工商業的党項部