張艮認為十七世紀法國的勒奈·笛卡兒是一個偉大的哲學家。笛卡兒是西方現代哲學的奠基人，第一個創立了一套完整的哲學體系。但是他是一個二元論者。笛卡兒主張第一步對每一件事情都進行懷疑，而不能信任我們的感官。從這裡他悟出一個道理：人必須承認的一件事實，就是他自己在懷疑。而當人在懷疑時，必定在思考，由此他推出了著名的基本公式——〃Ithink；therefore；Iam。〃（我思故我在。）他認為宇宙中共有兩個不同的實體，即精神世界和物質世界，兩者本體都來自於上帝，而上帝是獨立存在的。所以他認為，只有人才有靈魂，人是一種二元的存在物，既會思考，也會佔空間。而動物只屬於物質世界。張艮很欣賞笛卡兒的〃我思故我在〃，但是不同意他的〃精神世界和物質世界都來自於上帝〃，他更樂意接受尼采的哲學思想。
張艮接觸西方哲學思想時，只有十五——十六歲，是一個〃無知〃的無神論者。雖然他認為宗教存在有它的合理性，但是反對西方基督教的道德思想和傳統的價值。像大多數年輕人一樣，他對西方基督教中宣揚逆來順受的道德思想很反感。尼采是一個充滿著反叛精神的詩人哲學家，他強力地批判了西方傳統的基督教文化，否定基督教傳統的道德體系，主張重估一切價值，渴望建立起一個全新的強力的思想文化體系。
尼采雖然是一個〃虛無主義〃者，但是他渴望著在這個虛無的世界上尋找到一種意義，或者說創造出一種生存的意義，以此來肯定個人存在的價值。他的思想為後來的〃存在主義〃奠定了基礎，被譽為存在主義的先驅之一。尼采的著作對後世有巨大的影響，他的思想顛覆了西方的基督教道德思想和傳統的價值觀，揭示了在上帝不存在後，人類會面臨的精神危機。但是由於尼采的某些思想過於極端，過於的強力，因此後來被納粹所利用，而染上〃納粹哲學家〃的汙名。正如他自己在書中所寫：任何偉大都會被誤解。
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第六章：望洋興嘆（4）
作為年輕人，張艮更能接受尼采的這種充滿著反叛精神的哲學思想，更強調個人存在價值。那時，他對宗教的看法很偏激，認為有些人因為無力對自己的人生道路作出選擇，才希望有一個上帝為他們安排好命運，所以信仰宗教的實質是對自己和對社會不願意負責任。
張艮在宋頓中學時選修了藝術課。他選的藝術課包括兩部分，一部分是繪畫，另一部分是做陶器。繪畫課中，他們先學素描，後學水粉畫，他經常把學校未完成的繪畫作業帶回家來做，用很多時間在家裡做藝術課的作業。有一段時間，我有點擔心，覺得他在藝術課上用的時間太多。記得有一次，他在家裡畫自畫像。他在書桌上放一個小鏡子，對著鏡子畫。由於鏡子的角度和高矮都不合適，他用了很多辦法才把鏡子調整到一個合適的位置，用了很長的時間才完成了那幅畫。那幅自畫像倒是畫得不錯，是一張素描，從畫像中多少能看到他的影子。老師給的成績也不錯，是A－，至今這幅自畫像還保留在家中。
另一次是他在家裡畫水。對畫畫而言，水是既抽象又具體的題目。他為了確定畫什麼樣的水，在家裡觀察了水的各種狀態。他問我們對他畫水有什麼建議，我自己細細一想，確實很難有什麼中肯的建議。因為水可以裝在透明的玻璃杯裡，也可以裝在不透明的碗裡，可以是靜止的水，也可以是在流動的水。我們對美術的瞭解還不如他，結果對他的問題無可奉告。
藝術課結束時，他帶回家四十多張他在學校畫的作品，有素描，也有水粉畫，另外還有一些他做的陶器。他只帶回兩件陶器，另有一些更大的作品，體積太大，沒法帶回。他的兩件陶器作品中，一件是他自己的頭像雕塑，另一件是一個茶壺。那個茶壺的壺口朝下，根本沒法裝水，可正因為構思新穎，這個壺口朝下的茶壺得了一個好成績。
他的繪畫作品分為幾個專題，有的專題是靜物，有的專題是人像，有的專題是裸體人像。每個專題都有一些理論基礎，在每一組畫中，有一些文字介紹，說明他看了哪些名人的作品，受了什麼啟發和為什麼畫這些畫。我對英國中學的這種教學方法印象很深，他們重視開發學生的潛力，鼓勵學生的創造性，所以作業的題目很開放，讓學生有很大的空間去發揮。
（三）我不願讓我們的經歷和感受太多地影響他，我希望他要從他自己的經歷和感受中成長為一個有獨立自我意識的人。
我們搬家後，離安娜和查理的家要遠一些。以前安娜