次。向閔賢見請代不許，得去求他老師羅慎齋。
那時羅慎齋，正掌教嶽麓書院。向閔賢去訴了情由，問羅慎齋：能否設法救出兩蚌小兄弟？
羅慎齋生成的古怪脾氣，生平第一厭惡的，就是貪官汙吏。嶽州府知府的不法行為。羅慎齋久已知道了個詳盡：怕自己沒能力三奏他！聽了向會賢兄弟的舉動，口裡不便說稱讚恭維的話，心裡實是痛快到了極處！莫說向閔賢還是自己的得意門生，義不容辭的，應設法去救二小刺客出獄；便是絕不相關的人，只要是像這麼小小的年紀，能有這大的魄力，幹出這樣驚天動地的大事；羅慎齋但有一分力量可盡，也決不忍袖手旁觀！當下也不對向閔賢說甚麼，只教向閔賢放心，包管那知府，不僅不敢傷損你兩個兄弟的一毫一髮，並且連小考的場期，都不致於耽誤！
羅慎齋說這話，有甚麼把握，能如此負責任呢？原來：這一任的學差，也是羅慎齋的門生。
羅慎齋等學差一到，就寫了一封詳細的信，教人送去。學差接了老師的信，心裡也恨那知府不過。
闢場中的習慣：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是沒有討好的希望！
那學差讀過羅慎齋的信，也懶得和知府說甚麼。直到入場唱名的時候，唱到向曾賢，沒人答應。
學差忽教唱的停住，問：怎麼向曾賢不到？知府見問，連忙出席陳說事故。
學差故意沉吟了一會道：“考試是國家大典，且放向曾賢兄弟出來，考試過了，再治他們的罪不遲！”學差說了，隨呼向曾賢兄弟的領保，問兩兄弟的年齡。領保照實說了。學差哈哈笑道：“黃口小兒。那裡就知道作刺客！快放他們出來，到這裡當面考試；若文理不清，更得重辦！”
知府不敢違抗，得將向曾賢、向樂山，都提到學差跟前來。學差見二人，都生得清雋可愛；然心裡有些不相信，這一點兒大的小孩子，就通了文墨。
從來考幼童，都是提堂號考試，為的是怕人搶替。這回學差更是注意：把向曾賢兄弟，坐在自己公案旁邊，另外出題考試。沒想到向曾賢兄弟，都是提筆就寫，和謄錄舊文一般；向樂山交頭卷，向曾賢接交第二卷。學差已是吃了一驚！及看二人的卷子，寫作俱佳。向樂山更是才氣縱橫，字也是秀骨天成。不禁擊節歎賞！暗想：怪不得沒取得前十名，心裡不服，氣得打起知府來了。
二人交卷了好一會，才有第三人交卷土來。照例交了卷，就可出場；學差卻將二人留在裡面。等大家出了場，學差打發人，將向閔賢請來；備辦了一桌酒席，邀了捱打的知府，教向曾賢、向樂山兄弟，對知府叩頭賠禮。
學差笑向知府道：“從此他兩兄弟，是貴府的門生了！本院替他們講情，既往的事，望貴府大度包容了罷！他兩兄弟，前途遠大，將來受貴府栽培的日子，固是很長；而報答貴府的日子，也很有在後面。”向閔賢也連忙對知府叩頭。
知府知道向閔賢是個花衣進士，又是羅慎齋的得意門生，更和這任學差同年；早已料到這回的侮辱，沒有雪忿的希望。學差既肯這般說情，向閔賢又叩頭陪了禮，也算是給面子的了；若不見風轉舵，恐怕連這樣的便宜，都討不。當下連忙答了向閔賢的禮，又謝了學差；反高高興興的，在酒席上對向曾賢兄弟，問長問短；一樁驚天動地的大案子，就是這麼杯酒合歡，談笑了事！向曾賢、向樂山都是這回入了學。
只是向樂山人學之後，心中十分忿恨自己的兩手太沒有氣力；以致兩磚頭，不曾將知府打死！因此想練習武藝。
平江人本來尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，牆壁上懸掛的木棍越多。
向家因是世代讀書，不重武藝：所以向閔賢兄弟，皆不曾練習。於今向樂山既是想練習拳棍，向閔賢便聘請了一個有名的拳教師，來家教兩個兄弟。
但向曾賢的體質，比向樂山生得孱弱；性情又不與武藝相近，練了幾日，身體上受不了這痛苦，就不肯練了！向樂山卻是朝夕不輟的，越練越覺有趣味！如此苦練了一年，真是生成的美質，每和教師打起對子來，教師略不留神，就被向樂山掀翻在地。再練習了半年，教師簡直打不過樂山，自願辭館不數了。
向閔賢託人四處訪求名師，陸續請來好幾個，沒一個打進場不跌的。於是向樂山，就沒有請得好師傅，得獨自在家研練。這時他的年紀，已有一十三歲了；辮髮也有了尺多長。他忽然想到這辮髮，垂在