醫生讓貴堂衝些蔥薑湯發發汗試試。貴堂從鎮中學食堂的垃圾堆裡撿了一大堆蔥鬍子，加點姜，熬了一大鍋薑湯逼愛花喝，趁熱連頭帶腳又給蒙了好幾床被子，一連好幾天，愛花不是冷的發抖就是捂得大汗淋漓，身子越發虛脫，聞著薑湯的味道就想吐。本來幾天的病拖了差不多一個月，臨到臘月，病才慢慢好起來。
愛花和貴堂商量過年的事情：“去年過年我娘倆連雙新襪子都沒買，今年咋也得給我們買身新衣服吧。”貴堂不掏錢也不啃氣。
到臘月二十六，眼見賣衣服的都收攤回家過年了，愛花只好從自己的存摺拿出點錢給鵬買了身新衣服，自己洗了洗舊衣服湊合著過年。心裡覺得酸溜溜的。
愛花又翻了翻貴堂的衣服，沒一件象樣的，破破爛爛，城裡人早就當垃圾扔了。結婚時穿的一套西裝也是小攤上買的便宜貨，一見水就變形，豎著縮短了三分之一，橫著能裝進兩人。愛花看不過去讓貴堂好歹給自己添置身新衣服。貴堂說不用愛花管。
大年初一，是貴堂早早起來在大門口掃雪，和街上來來往往的人打招呼恭賀新年。
愛花起來一眼就看到貴堂那身裝束，又是氣來又是羞，恨不得找個地縫鑽進去。
貴堂裡面穿著棉襖棉褲，外面套了一身又瘦又短，有紅藍道道的校服。校服緊緊綁在身上，厚厚的棉襖棉褲從所有能露出來的縫隙中擠出來。校服是鵬前幾年穿著小，換下來的，貴堂不知什麼時候發現了。貴堂腳上穿了一雙鵬穿破了準備扔掉的白色氣墊藍球鞋。這身打扮活脫脫一副小丑樣子。愛花是個要臉面的人，趕緊把貴堂拖回來，關上大門：“你穿成這樣不覺得寒磣，丟死人了。”
貴堂說：“我不偷不搶，丟什麼人？這衣服咋拉？新嶄嶄的沒一個補丁。”說罷開啟大門，又去和鄰居們道賀新年。
一正月，羞得愛花躲在家中無臉見人。貴堂吝嗇成性，反倒自自然然，該幹啥幹啥。
自打愛花與和平分了手，兒子就成了愛花的一切。平時非常溺愛，百依百順，生怕鵬受委屈。又跟了老程這幾年，鵬好東西沒學到，慣了一身臭毛病，花起錢來一點也不心疼。鵬三天兩頭回來要錢，貴堂手裡十回裡要不出兩三回，愛花只好從自己的存摺拿錢。
過年鵬又向愛花要錢，愛花說：“前天才給你五十，你幹甚了，花這麼快？”鵬謊稱丟了，愛花說：“你媽積趲這點錢不容易，等著給你娶媳婦用。”鵬扭頭去了貴堂的修理鋪。
貴堂把麵粉鎖到箱子裡發了黴，他捨不得扔掉，讓愛花做成麵條，愛花說什麼也不吃，貴堂只好自己吃，這陣子正鬧肚子，內急的厲害，看見鵬讓鵬替他看會兒攤子，放下手中的活，鎖好放錢的小匣子，拔腿就跑。
鵬急著用錢，拿起小匣子，出門找了個背靜地方，拾了塊磚頭三兩下就砸開了，裡面一些散碎零錢，鵬也懶得數，全裝進自己的口袋裡，邀兩個狐朋狗友到鎮上的小飯店喝酒去了。
貴堂在廁所蹲了半天才覺得輕鬆一些，回到鋪子見空無一人，往放匣子的地方一瞅匣子不見了，貴堂急得滿頭大汗，後悔不迭：“我光記得鎖匣子，沒想到連匣子都拿跑了！”
貴堂回家找鵬，愛花說沒看見。倆人到街上找了一通，也沒見鵬的蹤影。貴堂到派出所報案，警察問了問，一共丟了一百二十四元三角錢，對貴堂說：“不夠立案標準。”
回到家貴堂還是一遍又一遍地說：“我光記得鎖匣子，沒想到連匣子都拿跑了。”
愛花也很生氣，恨鐵不成鋼。
到晚上十一點，鵬才醉洶洶地回來。一進門貴堂沒問清原由，暴跳如雷，一把揪著鵬的頭髮劈頭蓋臉就打，鵬的鼻子被打破，鮮血直流。
愛花本來打算好好教訓一下不爭氣的鵬，誰知一見血，天性騰一聲竄出來，她一輩子沒有動過鵬一指頭，更不要說看著別人打的鵬血流滿面。她發瘋似得撲上去，牢牢抱著貴堂的腿。鵬趁機掙脫出來，抬腳朝貴堂的心口窩踢去。貴堂應聲倒地，鵬騎到貴堂身上一陣亂捶，打得貴堂哭爹喊娘。愛花嚇呆了，等她清醒過來去拽鵬時，貴堂已經被打得滿地打滾，門牙也被敲掉兩顆。愛花扯開鵬，準備扶起貴堂，貴堂一甩手，爬起來衝出門去。
第二天，貴堂多年不見的親戚紛紛上門*，滿滿站了一院，群情激奮，氣勢洶洶，要揍鵬，替貴堂出氣。鵬從後院牆的豁口跳了出去。眾人不依不饒，要愛花交出打人兇手，包賠醫療費，七嘴八舌，要把愛花生吞活剝。整整吵鬧了一天，村幹部來才把大家打發回去。
等