問道：〃那你的決定呢？〃 托馬斯嘆了口氣說：〃太可笑了，大老闆讓我去中國的理由竟然是，他們查了一下，在一大堆工程師中間，只有我曾經在杜克法學院裡念過兩個學期的書，再有就是我曾經去過一次香港。真見鬼，我在香港開的那次會議前後只有五天的時間！而他現在只給我二十四個小時來決定。〃 〃你和南希商量過嗎？〃亨利問。 托馬斯搖頭說：〃我真希望她一生中曾經做出過一次正確的決定，包括這個婚姻。〃 〃這種幽默的顏色黑了點。〃亨利笑了笑，接著說：〃我覺得問題的關鍵是，大老闆準備讓你在中國呆多長的時間。〃 〃這取決於維克多犯的事情到底嚴重到什麼程度。也許一週，也許兩週，鬼曉得。我甚至都不知道，中國現在有沒有律師？〃 〃別想得那麼嚴重。中國的事情也許並不像你想像那樣糟糕。你想聽我一個小小的建議嗎？〃 托馬斯說：〃不勝榮幸。〃 〃要是我處在你現在這個位置上，我不能說毫不猶豫，但我可能只會大概地猶豫一下就會做出決定：去中國看看，就當是到那裡旅遊一趟。〃 〃我的上帝呀？到那個共產主義國家去旅遊？〃 〃我不知道你對中國到底瞭解多少？〃 托馬斯聳了聳肩膀說：〃在我的印象中，那好像是一個沒有多少人權的國家。我真擔心維克多在那裡的監獄裡會是一個什麼樣子。〃 〃這一點我們誰也不清楚，但有一點我還是比較清楚的。托馬斯，你有沒有想到過問題的另外一個方面，假使你是公司的大老闆，如果你希望自己公司下邊的一個員工去救出另外一個員工，而這個人卻找了個理由不想去，結果會是什麼樣子呢。〃亨利頓了一下說道：〃我們想得遠一點，如果你是克萊爾公司的大老闆的話，你會怎麼做？是的，你不會逼著下邊的這個人去做的，但是這個人將會給你留下什麼印象呢？〃 聽到這裡，托馬斯內心確實有點發虛。 托馬斯和亨利幾乎是同時來到克萊爾公司的。托馬斯是土生土長的波特蘭人，而亨利則來自阿肯薩斯州。托馬斯一來克萊爾公司就在產品設計部工作，因為他在俄勒岡大學拿到的是機械工程碩士學位；而亨利獲得的只是南加州一個財務管理的學士學位，他的工作在克萊爾公司裡已經換了好幾次了，目前是在公司的財務部工作。不過，亨利在生活方面要比托馬斯寬裕很多，原因很簡單，他娶了一個俄克拉哈馬州石油富豪的女兒。儘管富翁的兒子繼承了絕大多數家族的財富和公司的權利，然而亨利的太太還是獲得了為數頗豐的包括股權和不動產在內的遺產。事實上，儘管兩個人年齡接近，工作的年限也差不太多，然而由於克萊爾公司太大，兩個人在不同的部門工作，彼此間在很長的時間裡並不熟悉。他們兩個人走到一起是在一次他們的孩子共同參加的一個夏令營活動上，那次在活動的結束時學校要求以家庭為單元報名，各家出一個節目。亨利家的節目是，全家合唱，他用鋼伴奏；而托馬斯家的節目是以他的大提琴聲為背景，兒子朗頌了一首拜倫的詩作 。兩家人分別獲得那次活動的一、二等獎。活動結束之後，大家聊起來，才知道原來兩家的男人都是在克萊爾礦業公司工作。自此之後，兩個家庭之間走動也多了起來。 托馬斯和亨利兩個人成為摯友還是從幾年前開始的。那次是因為托馬斯所在的教會組織一次活動，過去一直與他合作表演的一個鋼琴手因為私人的原因舉家遷到了東海岸去了，托馬斯找到另外一個教友給他做鋼琴伴奏，不知是不是那位女士正在過更年期，脾氣壞得要死，快了慢了全都成了托馬斯的錯誤。由於配合不愉快，迫使托馬斯想找另外一個人來合作，他想起了亨利來。他去找亨利談，卻沒有談成。原因是有著愛爾蘭人血統背景的亨利是個天主教徒，他不願意到托馬斯的教會里來活動。 天主教比較保守，以羅馬梵蒂岡為系統的最高層，一級級從紅衣主教、大主教、地區主教、神父、修士直到教友教徒地排下來，搞得等級森嚴、儀式陳腐。托馬斯所在的教會是屬於浸禮教的新教，儘管他的祖先是被十七世紀英王詹姆斯二世從英國以異教徒之罪轟出來的，但這些當年的卡爾文教派的子孫還是頑強地在新大陸中打出一片天地來。新教比較自由，教會從上到下充滿著一種平等的氣氛。每到星期天做禮拜的時候，上至州長、參議員、大學校長，下到職員、學生甚至掃地的工人，只要同屬一個教會，在主的面前大家都是兄弟姐妹。星期一到星期五，在公司、學校和機關裡，大家按世俗的等級在不同的餐廳吃飯，不同的停車場趴車，不同的辦公室裡會客，然而回到宗教的生活裡來，在那一個個不大的教堂裡，無數的教友多少會感受到那種世俗世界之外的放鬆與平和，彼