赤壁
序 章
〃換馬！〃
一聲聲低沉有力的命令從前面次第傳了過來，已經連續十八個時辰沒有睡覺計程車卒們雖然面容疲憊憔悴，聲音卻一如出發時般堅定沉穩。大隊在漆黑的夜色中行軍，又不能點起火把照明，佇列中相互之間能夠看到的不過是身旁的幾個人，耳邊鳴響的是千篇一律的急促蹄聲。士卒們長途奔襲數百里，中間僅僅在葉縣以北打過一次尖，歇了還不到一個時辰。此刻這些伏在馬背上的戰士們又飢又渴，胃中的食物早就在這一天半不間斷的顛簸行軍中被消耗得一乾二淨。幾乎所有人的乾糧袋都還是鼓鼓的……每人攜帶的都是十天的口糧，而中間卻僅僅吃了一頓飯。
其實這時候反倒沒多少人覺得餓，就是再能吃的壯漢這麼忽高忽低地顛簸上十幾個時辰，不吐個稀里嘩啦已經是好漢子了。難能可貴的是飢疲至此，卻沒有一個人叫苦掉隊。這支兵並不是北征回來的老兵，是三月份臨時從壽春調來的部隊。雖說之前集訓了兩個月，但畢竟是第一次出征，長途奔襲中紀律井然已經很難得，何況同時還要隨時提防敵軍的偷襲。
按制伏波將軍夏侯惇的換乘馬應該由中軍親衛掌管，但他卻沒有享受這一特權，他的換乘馬用一根繩子綴在坐騎的尾巴後面，如此長途不間斷地行軍，饒是空身跑，那畜牲也累得腿抖蹄軟口中白沫直噴。
夏侯惇將前軍傳過來的命令扭身傳給了後面的親衛，這便勒住了絲韁，翻身下馬。
隊伍出發前他親口下達了軍令，行軍途中命令一律由統率前軍在前面開路的虎威將軍于禁下達。這是沒辦法的事，總共只有三千軍馬，此次越境行動的關鍵便在一個〃快〃字上。一路上要穿過襄城、昆陽、葉縣、堵陽、博望五個縣，儘管這五縣均在自家境內，卻不能進縣城，便是停下來打尖休息也萬萬不能……大軍過境，塵土飛揚蹄聲雷動，荊州方面的偵騎斥候必然要派出信使向新野甚至襄陽方向報信。三千孤軍深入敵境，本來便地理生疏，道路不熟，若是再將時間耽擱在休息打尖上，這一仗不用打也是必輸的了。
大軍行進之中，將帥不能及時聯絡會議，命令便只能由負責勘查道路引導方向的前軍主將酌情下達，至於中軍和後軍的主將校尉們，在隊伍集結展開之前均與小卒無異。
夏侯惇下了馬，拍了拍自己這匹棗紅色的坐騎，卻聽那馬沉悶地打了兩個響鼻，兩腿一軟，伏臥在地，口中粗重地喘息著，間或發出一聲聲悲鳴。
夏侯惇心中一片黯然，這匹棗紅馬去年跟著自己從遼北迴來，冰天雪地裡走了整整一晝夜也不曾趴窩，不想今日卻倒斃在南下途中。
〃唉，老了！〃他暗中搖了搖頭。
便是這麼一遲疑間，後面的騎士們已經發出一陣不耐煩的騷動，前面的隊伍已經走出去了十幾步。
這種時候什麼將軍列侯都不好使，黑燈瞎火誰也認不得誰。對於不長眼睛耽誤了大軍行程的傢伙，騎兵們自然不會有啥好臉色給他。夏侯惇不敢怠慢，拔出寶劍斬斷了兩馬之間的繩索，翻身上了後面的那匹，一抖絲韁，瞄著前面騎士那已經漸漸模糊暗淡的身影追了上去。
〃元讓慢行！〃
隨著一聲氣喘吁吁的呼喚，兩人兩騎自大隊的一側追了上來。
夏侯惇皺起眉頭，撥馬出了佇列，向來路望去，夜靄中一個全身甲冑的將領帶著一名披著輕甲的傳令兵自隊伍的右側疾馳而來。
是都督後軍營務的裨將軍李典。
〃蔓成何事？〃夏侯惇也不囉唆，呼著李典的字，單刀直入地問道。
〃末將方才找了幾個本地庶人問話……〃李典一面用手背擦著額頭上的汗水一面回答道。
〃如何？〃夏侯惇不動聲色地問道。
〃……前面那座大山叫孤山，自西北而東南綿延而下，中間有一山隘，寬約十里，穿過去便是博望縣境……〃李典面色凝重地敘述道。
〃這些我都知道，於文則建安三年便到過這邊，故而司空此番才命他為前軍。〃夏侯惇黑著臉打斷了後軍都督的話。
李典卻絲毫不以為意，指著周圍那些高矮不一的山丘道：〃末將原以為這裡的山勢險峻高聳，卻不料竟是些低矮的丘嶺。如此地勢，利於敵軍斥候隱匿，我軍人少，不能展開搜尋，更何況……〃他一指西南方那兩座高聳的黑影，接著道：〃只要在上面一邊設一個斥候，不用眼睛看，便是聽也能將我軍的兵力、甲具、馬匹、器械以及行軍速度聽個八九不離十。十里寬的山隘，丘嶺縱橫溝壑遍地