而這正是周恩來自劉少奇、鄧小平“落馬”以來一直所反對的。
劉少奇、鄧小平，在文化大革命一開始就因為與毛澤東在文化大革命的搞法上出現分歧而被作為“走資本主義道路的當權派”和“資產階級反動路線”的代表而遭批判，林彪、江青一夥利用毛澤東對劉少奇、鄧小平的不滿，極力煽動造反派打倒劉少奇和鄧小平。周恩來反對林彪、江青等人的做法，他在艱難的處境中，費了很大的精力，對劉少奇、鄧小平進行了力所能及的保護。
1966年10月12日，清華大學的造反派發來“請帖”，要王光美去清華參加批判會，目的是想從王光美身上開啟打倒劉少奇的突破口。周恩來為此批告中央文革小組辦公室轉陳伯達、康生、江青等：“我準備派人去錄音，帶回給王光美同志，而不要她去參加會議。”
10月18日，在中央文革一夥的蠱惑下，哈爾濱工業大學的造反派在天安門貼出了“打倒劉少奇”的大標語。同日下午，清華大學也出現了“打倒修正主義頭子劉少奇”的大標語。周恩來得知後，派國務院秘書長周榮鑫和中共中央辦公廳副主任童小鵬去勸阻。
而且，事隔一天之後，周恩來為此還在國務院會議室接見哈爾濱工業大學的造反派代表。
周恩來再三強調不要去天安門貼少奇同志的大字報。他說：我勸你們不要到天安門去貼少奇同志的大字報了，學校也最好避開這個問題。即使少奇同志有錯誤，我現在也無權回答你們。你們把少奇同志的大字報貼到天安門，你們要考慮考慮。少奇同志是政治局常委，是國家元首，他不是普通黨員，也不是普通領導，就是要撤換，也不要去發動群眾。……我今天講這麼多，就是勸你們，不要到天安門去貼少奇同志的大字報。清華的同學要把王光美同志叫回去檢查，主席還不贊成。主要是考慮群眾大會一開，就不好收場。
有代表提出：劉少奇在八大修改黨章的報告中沒有提毛澤東思想。
周恩來回答說：八大修改黨章的報告沒提毛澤東思想，是主席的提議，是針對當時的國際局勢。主席說，不一定每一次開代表大會都提。你們青年人熱情很高，但你們把問題想得太嚴重，你們不瞭解實際過程。
就在周恩來接見哈爾濱工業大學造反派代表的同一天，周恩來得知北京航空學院的造反派準備於21日或22日在天安門廣場召開50萬至100萬人參加、矛頭指向劉少奇、鄧小平的“誓死保衛毛主席”的大會，又要周榮鑫和中央文革小組辦公室派人分頭去做勸說工作，說服他們不要舉行這樣的會。後來這個會沒有召開。
周恩來之所以反覆勸阻不要把針對劉少奇的大字報張貼到公眾場合，反對公開召開針對劉少奇、鄧小平的群眾性大會，實際上是他不同意把劉少奇、鄧小平的“問題”捅到社會上去。在他看來，即使劉、鄧有“錯誤”，也是“由於對形勢的估計和問題的認識而來”，屬於黨內問題。10月，當林彪在天安門講話和《紅旗》雜誌13期社論提出“徹底批判資產階級反動路線”時，周恩來就當面向毛澤東提出過：“資產階級反動路線”這個提法是否合適？黨內歷來提路線錯誤都是左傾或右傾，沒有反動路線這個提法。但毛澤東沒有接受周恩來的建議。
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張春橋向造反派密授機宜（2）
就在周恩來極力勸阻造反派和紅衛兵不要把劉少奇、鄧小平的“問題”和“打倒劉少奇、鄧小平”的行動推向社會的時候，中央文革一夥又在背後搞起了小動作。
12月18日，中南海西門傳達室的裡間，張春橋神秘地把蒯大富找來密授“旨意”
：“從全國來講，資產階級反動路線仍然相當猖獗，現在還是要深入批判資產階級反動路線。”
“中央那一兩個提出資產階級反動路線的人，至今仍不投降。他們雖然作了檢查，態度還是不好。”
“敵人不投降，就叫他滅亡。”政治嗅覺並不遲鈍的蒯大富太明白了，張春橋所講的“中央那一兩個”就是指劉少奇和鄧小平。
“你們革命小將應該聯合起來，發揚徹底革命的精神，痛打落水狗嘛，把他們搞臭，切不要半途而廢！”
蒯大富領旨而去。
於是就有了12月25日蒯大富率5000多人到天安門廣場發動的“打倒劉少奇、鄧小平大行動”。
這次行動，蒯大富本來還準備到中南海西門揪王光美回清華檢查，並揪鬥劉少奇、鄧小平。
周恩來得知後，告訴工作人員：