葉知秋搶在冷尾暖頭，在施好基肥的田畦中栽上了土豆。天氣回暖之際，撒過生石灰的塘坑也已空置期滿。
開閘通流那一天，站在半山腰望去，只見水流奔騰，池塘泛波，場面蔚為壯觀。
老牛叔和小喇叭村幾個來開過荒的人，特地放下耕播的活計趕來參觀。看完之後，都有些不敢相信，那如棋盤一樣縱橫交錯的水道，是他們親手挖掘出來的。
活水注洩數日之後，投放第一批水草和魚苗。水草和魚群穩定之後，五百隻鴨雛和五百隻鵝雛便在這裡安家落戶了。
同時成為這裡常駐居民的，還有龔陽和那隻名叫黑風的獵犬。
忙碌的季節，時間過得飛快，轉眼就到了四月底。這天葉知秋正和龔陽、阿福忙著往池塘旁邊插栽竹子，虎頭便帶著踏雪和一個人興沖沖地跑了來，“姐姐，你快看誰回來了？”
看到劉鵬達的時候，葉知秋有了一瞬的愣怔。
數月不見，他的個子又長高了一些。穿一身淡青色的儒生長袍，髻上包著同色頭巾，腰間束一條顏色略深的寬布腰帶，使得整個人看來清瘦狹長，猶如剛剛栽下的細竹。
面板比以前還要白，接近蒼白。被這膚色一襯，更顯眉濃眼大。明明還是個十五歲的孩子，卻給人一種過早成熟的滄桑感。
“呀，這不是書呆子嗎？”阿福驚呼了一聲。
劉鵬達似乎沒聽見，眼睛注視著葉知秋，走到近前站定，“知秋姐，我透過府試了。”
葉知秋有些意外，並不是因為他透過府試這件事。早在前幾天，她就聽劉嬸到處誇耀，說他已經考上秀才了。她只是沒想到，他第一句話就說這個。
他的聲音很平靜，那期冀和忐忑的眼神卻出賣了心情。略一琢磨，便明白了他說這話的用意，無非是想向她證明自己不是半途而廢的人。
雖然她覺得沒有這個必要，可也不好說破。只裝作沒有察覺，微笑地道賀：“恭喜你了！”
大概是沒有聽到自己想聽的話，再開口時，劉鵬達的聲音明顯有些失落，“謝謝知秋姐。”
畢竟是鄰居，葉知秋也不好表現得太冷淡了，便挑些無關緊要的問了幾句。
劉鵬達一一答了，便將目光投向她身後默默幹活兒的龔陽，“你就是知秋姐新僱的長工吧？”
聽了這話，葉知秋不由蹙了一下眉頭。
他知道龔陽的存在，肯定也知道龔陽的身份來歷。為免尷尬，一般都會稱呼“龔兄”或者“龔大哥”，他卻用了“長工”這樣的字眼兒，分明是故意的。
龔陽顯然聽出來了，挖土的動作滯了一滯，直起身來，客氣地說了聲“幸會”，繼續幹活。
阿福也覺出氣氛不對，插話進來和稀泥，“你個書呆子，考上秀才眼睛都長到頭頂上去了吧？我在這兒站了半天，也不見你搭理一下。”
“怎麼會呢？”劉鵬達朝她勉強一笑，“我這不是沒來得及跟你打招呼嗎？”
阿福撇了撇嘴，“誰稀罕你招呼啊？”
虎頭急著獻寶，拉住劉鵬達的胳膊，“大鵬哥，走，我帶你瞅瞅黑風去。”
劉鵬達有心跟葉知秋多聊幾句，見她忙著幹活兒，神色也淡淡的，似乎沒有跟他聊天的興致，便表情鬱郁地跟著虎頭去了。
等那一大一小走遠，阿福用胳膊肘碰了碰葉知秋，壓低了聲音道：“知秋姐姐，我咋瞧著那個書呆子看你的眼神兒不大對呢？你啥時候得罪他了？”
聽她前一問，葉知秋還有點兒糾結，不知該怎麼回答，不料她又來了這麼一句，忍不住笑了起來，“為什麼是我得罪他，不是他得罪我？”
“啥？”阿福吃了一驚，“知秋姐姐，他得罪你了？”
葉知秋用沾了泥巴的手指在她額頭上虛點了一下，“你這丫頭，現在滿腦子都是生意，連真話和玩話都分不出來了。”
阿福吐了吐舌頭，“我這不是關心則亂嗎？”
“不錯，現在能用的成語越來越多了。”葉知秋笑著誇了她一句。
阿福嘻嘻一笑，“那是，我孺子可教嘛。”
她們在這邊談笑甚歡，劉鵬達在那邊卻是越看越震驚。葉知秋開荒的事情，他到倉原縣參加縣試的時候便已知悉。今天回到村裡，也聽劉嬸和梅香提過幾句。
方才來的路上，他滿心想的都是與她見面的情景，並沒有留意觀察四周。此時站在高處放眼望去，才發現這裡的變化如此之大。
波光粼粼的池塘，浮羽競遊的鴨鵝