他們了。
“葉姑娘，你……你是在吃土嗎？”崔實的表情最為誇張。好像她吃的不是土，而是活人一樣。
葉知秋沒辦法跟他們解釋土壤的酸鹼性，只好用他們容易理解的方式說明道：“我不是吃，是嘗。土跟食物一樣。有各種各樣的味道，嘗過味道就可以推算出土裡多了什麼成分，或者少了什麼成分。”
方青玉似乎對她這個理論起了興趣，不緊不慢地接過話茬，“那麼葉姑娘從千植署的土裡嚐出什麼東西了？”
“嚐出來不少呢。”葉知秋將一盒土壤倒在桌上，用手攤開，“這土原本是草場的半沙性土壤，土質肥沃疏鬆，吸水和透水性良好，少雜菌和蟲卵。
現在土質已經變得非常粘重。表層板結，養分大量流失，病菌蟲卵累積。總而言之，這土已經快被用廢了！”
方青玉臉色微變，崔實卻已露出了忿色。“葉姑娘，你說這話未免也太武斷了吧？千植署是專為皇宮供應花果瓜菜，我們每一個人都兢兢業業地耕作，不敢有絲毫懈怠。
你們沒見過我們整治的地塊，也沒有見過我們種植的東西，只是嚐了兩口而已，就斷定我們把那裡的土用廢了。是不是太過偏頗了？”
“崔大人，我並沒有影射你們翫忽職守的意思。”因為職業的關係，葉知秋對土地和植物有著特殊的感情，對他不關心土地如何，而是急著跳出來表忠心的舉動很是反感，再說話。便將目光一律投向方青玉，“我剛才講的那些，就是病因。”
方青玉神色一動，“葉姑娘的意思是，千植署的蔬菜染病。是因為土質變壞了？”
“不可能。”不等葉知秋說話，崔實就嚷嚷起來，“無論翻耕播種，還是施肥澆水，我們都是嚴格按照農書記載進行的，土質只會變好，何來變壞之說？”
“方大人，你能回答我幾個問題嗎？”葉知秋客氣地問。
方青玉點了點頭，“葉姑娘請問。”
“你們給菜地施的是什麼肥？”
“是從宮中運出的‘淨肥’。”
葉知秋知道她所說的“淨肥”就是人糞尿，繼續問道：“是坑漚之後施用的嗎？”
“正是。”
“第二個問題，你們播種的時候，是不是現耕現種？”
“是的。”
“第三個問題，你們是不是對菜苗進行定期灌溉？”
“沒錯。”
……
葉知秋一連問了十幾個問題，都從方青玉那裡得到了肯定的答案。問完之後，蹙眉不語。
崔實以為她無話可說了，面上泛起得意之色，“我說過，我們千植署一切耕種事宜都是按照農書記載進行的，葉姑娘現在相信了吧？”
葉知秋不搭理他，看向坐在旁邊圍觀的鳳康，“王爺，我建議把千植署參照的農書燒掉。”
數日來，這還是她第一次主動跟自己搭話，鳳康心頭一跳，眸子裡飛快地蒙上了一層亮色，“為何？”
沈長浩也很好奇，“葉姑娘，那農書有什麼不對嗎？”
“我沒看過那本農書，不知道是書錯了，還是看書的人錯了。可如果千植署真是按照農書的指引，把土地用成這樣的，那我覺得那本書還是不要的好。”
方青玉感覺話頭不對，趕忙問道：“葉姑娘，你這是什麼意思？”
葉知秋神情嚴肅地瞥了她一眼，“我剛才問的那些，統統都是錯誤的方式。”
“什麼？！”方青玉臉色大變。
崔實也有些傻眼，“都是錯的？”
“以人糞尿作為肥料，必須高溫腐熟、充分發酵之後才能施用，坑漚不足以殺死病菌和蟲卵；翻耕必須深耕暴曬，儘可能消滅病源；灌溉太過規律，完全沒有考慮到土壤溼度會因為季節和天氣的變化而變化……
這些都還是其次，最大的錯誤就是常年在同一地塊上連續種植同一種作物，偶爾輪作，間隔的時間也不夠長，造成土壤惡化，營養成分高度偏斜，病源和毒素堆積。
說句公道話，如果千植署的人沒有盡心盡力，那塊土地也用不到今天，早就大規模發病了！”
聽葉知秋說完這一番話。屋子裡的人神情各異。有驚訝的，有疑惑的，也有沉思的。
短暫的寂靜之後，方青玉問了一個關鍵性的問題。“葉姑娘，你所說的軟腐病可有治療之法？”
葉知秋搖了搖頭，“要想挽回染病的蔬菜已經不可能了，為了從根本上杜絕這種病，必須馬上改善土質。”