柴紹激動地說道：“能，一定能，我柴紹對天發誓，此生此世只愛你一人，絕不會辜負你。”
李秀寧嚶嚀一聲。投入了柴紹的懷抱，男子漢濃烈的氣息撲鼻而來，可在此時。這寬闊的胸膛和抱著她的有力臂膀，卻是讓她感覺那麼地安全，溫暖。
柴紹輕輕地撫著李秀寧背後的秀髮，柔聲道：“秀寧，我，我知道我家的地位不算高，我的武功也沒你好。配不上你，可我。可我真的是喜歡你，我，我不能忍受楊玄感那樣對你。”
李秀寧的嬌軀微微一動：“大笨牛，以後請你不要再在我面前提這個人了。我不想再看到他，也不會再想他，我曾對他的愛，已經隨著他對我做的事，一切煙消雲散了，以後我只會一心一意地對你，好嗎？”
柴紹狠狠地點了點頭，手卻摟著李秀寧摟得更緊了。
遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，兩人意識到有人來了。連忙分了開來，整理起自己散亂的頭髮和衣服，柴紹把兩匹馬牽到了路旁。多年的訓練讓他即使是在黑夜之中也是目光如炬，只見百餘步外，三四匹高頭駿馬一路疾馳，煙塵都被遠遠地拉在馬後，而馬上的騎士們，卻個個白布纏頭。黑色的罩袍，看起來倒象是奔喪報信的人。
柴紹自言自語地低語道：“真他孃的晦氣。大半夜的看來報喪的傢伙。”
突然，他的眼睛一亮，高聲道：“候護衛，候護衛。是你嗎？”
為首的一名騎士高聲地“籲”了一聲，猛地一拉疆繩，那匹駿馬突然就收住了四蹄，生生地向前一個小跳，卸去了風馳電掣般地去勢，後蹄立地，前面雙蹄高高地舉起，一聲長嘶，如人般地直立而起，甚至連馬腹處的黃色毛髮都讓柴紹看得一清二楚，只此一下，就能看出來人的騎術是何等地高明，竟然可以讓賓士如飛的駿馬幾乎就這樣當場停下。
馬上的騎士雙腿一夾馬腹，這匹黃色的駿馬前蹄重重地踏下，激起一陣煙塵，隨行的幾人也在奔出了幾步後紛紛地停了下來，只見這匹馬上的一人，身長八尺，虎背熊腰，頭纏白帶，劍眉虎目，國字臉，下頜和兩鬢已經開始蓄起了短髯，面色微黑，但雙眼極亮，即使是在這黑暗的官道上，也如兩盞明燈一般，讓人看到之後，都不禁要讚歎一聲“壯士”。
馬上的騎士定睛一看路邊的柴紹，驚道：“這不是柴護衛嗎？你不是前一陣才離了大興去了宋州嗎，現在又怎麼會？”
柴紹哈哈一笑，指著這名騎士，扭頭對身邊的李秀寧說道：“秀寧，這位壯士姓候名君集，乃是隴西一帶有名的壯士，世家子弟，跟我一樣同為東宮千牛衛備身，也是我在東宮最好的兄弟。君集，這位李姑娘你應該認識，是唐國公的三千金。”
李秀寧的心中一動，這候君集的名字她聽說過，他是豳州（今陝西彬縣）人，家中世代武將，祖父是北周的驃騎大將軍候植，也是有名的關隴世家貴族，但因為家族中有人牽涉進了北周權臣宇文護的專權弒君之事，所以在宇文護倒臺之後，候家也開始沒落，不過候君集卻是候家的後起之秀，從小就便弓馬，會馳射，武藝高強，勇名即使是在關隴子弟中，也非常出名，李淵曾任豳州刺史的時候，也對其加以關照過，有意引入家中，可候君集最後卻選擇了加入東宮成為太子千牛衛，還讓李淵好是嘆息了一陣呢。
候君集的臉上卻見不到什麼喜色，向著李秀寧抱了抱拳算是行禮。柴紹感覺到氣氛有些不對勁，來的這幾名壯士，除了候君集外，還有在東宮以神箭聞名，肩寬過人的千牛衛士王伯當，河州刺史劉升之子，壯如熊羆的赤臉大漢，東宮千牛衛士劉弘基，揹著一把大弓，眼如鷹隼的千牛衛士殷開山，個個都是關隴一帶年輕一代的軍功世家子弟，也都是東宮裡武藝最強的衛士，平時裡跟著楊昭最親近的幾個人，可他們個個身穿黑衣，頭纏白布，滿面風塵，臉上盡是悲慼之色，甚至都隱隱地泛著淚光。
柴紹的心裡浮過一片烏去，睜大了眼睛：“君集，到底出什麼事了，你們不在大興東宮保護太子，怎麼都到東都來了，還有，你們怎麼這副打扮？”
候君集的虎目中淚光閃閃：“嗣昌（柴紹的字），太子殿下他，他已經在前天夜裡撒手人寰了，他走的時候還在唸叨著你和楊柱國，蒲山郡公他們呢，走的時候都因為沒看到你們，連眼睛都沒有合上啊！”
柴紹只覺得眼前一黑，天旋地轉地，一下子就暈了過去，外面的聲音再也聽不到了。
五天之後，已經改名為紫微宮的洛陽皇城內，一片仙境般的九洲池內，龍船艘艘，其池屈曲，象東海之九洲