一個月後，馬邑。
這裡是大隋和突厥的交界處，自從多年前啟民可汗臣服於大隋之後，原本作為軍事要塞的馬邑，已經遠遠沒有當年的那種肅殺之氣了，穿著皮襖，戴著氈帽的突厥人來往其間，城內的胡餅香遍四處，一派其樂融融的和平景象，時值亂世，這個邊關要塞，反而成了一處世外桃源。
馬邑太守王仁恭，仍然是一身戎裝，將袍大鎧，這就是邊地長官與內地郡守最大的不同，即使是在和平時期，也是隨時要作好戰鬥的準備，這幾年的戰事下來，王仁恭顯得滄桑了許多，剛到六十歲的他，已經是兩鬢斑斑，滿臉的皺紋，大概就算是李淵現在站在他的面前，這個阿婆臉的外號，也得轉贈給他了。
而李靖卻是意氣風發，身為馬邑郡丞的他，一身連環獸面鎧，英氣逼人，站在王仁恭的身後，反倒是更能吸引眼球，而一身鎖甲的校尉劉武周，則是站在王仁恭的另一側，心事重重的樣子，全然不復往日的精明強幹。
只是這一彪赳赳武夫，這會兒都跟在一個身著紫袍，個子中等的官員身後，此人揹負著雙手，在城樓上踱來踱去，一會兒看看城內的集市，一會兒看著城外那一馬平川的草原之上，星羅棋佈的帳蓬，神色嚴峻，嘴角微微上翹，這人不是別人，正是向楊廣請命，巡視邊塞的吏部尚書裴世矩。
裴世矩自從一個多月前到了江都之後，就和王世充詳細地商議了一個讓突厥與大隋反目的計劃，他這回來馬邑，也是為了執行這個計劃的，不過王世充並沒有把李靖和自己的關係向裴世矩透露，這個計劃的實施，要靠的還是王仁恭這個馬邑郡守。
裴世矩的嘴角勾了勾，緩緩地說道：“王太守，你這馬邑郡，可真是一派繁榮的景象啊，就連內地的城市，也沒你這裡的好風光。”
王仁恭的眉頭微微一皺，他是宿將，也是混跡官場幾十年的老狐狸了，聽話聽音兒，今天裴世矩一到馬邑，不去驛館休息，連午宴都免了，直接就上城樓來檢視，從頭到尾，他的臉都是緊緊地繃著，沒有笑過，這讓王仁恭的心底越發地不安，經歷了一輩子沙場征戰，也當了二十多年刺史的他，現在只想在這任上安靜地走完最後一段，不出事，就是最大的事。
王仁恭清了清嗓子，說道：“這馬邑乃是邊關重地，塞上風光，自然是與內地的城池，有點不同的，裴大使（這回裴世矩還有個出使突厥大使的身份，便宜從事，負責與突厥交涉，遣返那些在幷州作亂後逃亡突厥的反賊與稽胡）是不是覺得有什麼地方不妥？”
裴世矩點了點頭，沉聲道：“馬邑畢竟是邊關重鎮，現在中原各地有亂黨出現，而突厥人自從啟民可汗去世之後，對我們大隋的態度也不如以前恭敬，前兩次征伐高句麗，突厥軍隊都是失約不至，而且我朝三徵高句麗不成，四夷也會生出異心，在這種情況下，怎麼還能和以前那樣，跟突厥人這樣隨意來往呢？萬一突厥人生出異心，這些城中的商人，牧人，有多少會是奸細，探子？”
王仁恭嘆了口氣：“這個擔憂，下官也曾經有過，也上書過聖上，不過聖上當時的回覆是，突厥現在是大隋的屬國，不能拒人於千里之外，這是我朝的基本國策，所以作為郡守，下官也沒有辦法，只能這樣開啟城門，進行集市交易，而在暗中加以戒備。”
李靖點了點頭，說道：“現在馬邑有精兵兩萬，一萬多人都駐紮在城外，埋伏在山林之中，若是突厥人真的有歹心，我們也有足夠的反擊力量，這點請裴大使放心，也請轉告聖上，我等馬邑官員，未敢有一刻懈怠。”
裴世矩搖了搖頭：“不行，就算你們有伏兵，時間久了，也會給突厥人打聽出來，畢竟是萬餘軍隊，難免走漏風聲，萬一突厥人將計就計，直接先突擊城外的伏兵，再來攻城，就麻煩了。治本的辦法是取消城中的集市，把關市貿易移到城外五里的地方，然後再驅逐外面草原上的突厥部落，如此一來，馬邑才算安全。”
此話一出，人人臉上色變，這等於是主動驅趕突厥人，與大隋開放，安撫突厥的十餘年來國策完全不符合，王仁恭沉聲道：“裴大使，我朝對突厥的政策要徹底變化了嗎？為什麼下官沒有接到這個旨意和公文？”
裴世矩的臉上閃過一絲神秘的笑容：“這就是這回本使來馬邑的最高使命了，現已查明，幷州和幽州一帶的反賊，離石胡劉苗王，還有歷山飛，魏刀兒，翟刀兒等叛匪，都是受突厥人暗中支援與控制的，他們就是想趁中原大亂的時候，撕毀與大隋的協議，擺脫臣服於大隋的地位，甚至入侵中原。而策劃這一切的人，就是那始畢可汗的頭號