。她丈夫兩年前沒了，她還不到二十歲就守了寡。
這家裡沒有男人，他到這鎮當了三個多月長工，一直在她家幹活。
聽得他走動的聲音，她才轉過來，面上還染著紅暈：“你忘了今日有集市，我要早起取布去賣？”
“記得。”他指了指畜欄，“布匹已經裝上車了，騾子也喂好了料，一會兒套上車走就行。”
他穿著破舊的棉衣，在這清寒的早晨還敞著領子——最上頭的衣領早被磨翻過來，合不攏了。閔玉兒看著他強壯的脖頸又紅了臉，返身回屋裡取了一套新制的衣物出來，遞給他道：“去穿起來試試。”
他一楞，也不推拒：“給我的？”
“嗯。”她眸子有兩分晶亮，“我沒拿尺子給你量過，但想來應該……應該是合身的。”
申固笑道：“素虹染坊的老闆娘，做出來的衣服自然是合身的。”拿了衣服回自己寄居的小屋中換過了，果然十分妥貼。人靠衣妝，他面貌雖然醜陋，但這樣一穿起來也更顯出了兩分精神。
接下來，他快手快腳地套好了騾子，閔兒在一邊瞧著，有一搭沒一搭地和他聊道：“縣上昨晚來了一支很大的商隊呢，看那一長排馬車，怕不得有四、五十輛，不曉得裝了什麼貴重貨物。”
“哎。車上的人都是衣著鮮亮的，看來不缺成衣了。”她輕輕嘆了口氣，“這兩年南方戰亂不休，神仙們三天兩頭打架，甚至都影響到這小城，生意不好做了。”若是能多做成幾筆買賣，家裡也不會這般拮据了。
申固笑了笑，沒說話。
這個男人時常如此，沉默如岩石。閔玉兒在心裡暗歎了一口氣。剛招他回來做工時，她也不大敢正眼看他，可是相處兩月有餘，卻發現這男人做活兒是一把好手，身上亦有一種氣度令她心折，只是偶爾目光在她身上流連不去。她又不是待字閨中的女子，自然知道這是男人看待女人的眼光，卻沒有那麼在意——縣上也不知道有多少男人拿這種眼神看過她。
車已經套好，他伸手要將她扶上去。閔玉兒常年做事，手心比不得一般姑娘家細軟，他攥在手裡，心中卻是一蕩。
正在此時，騾子瞅見了前方地上還散落著兩根草料，於是緊走兩步，巴巴地伸腦袋去啃。閔玉兒才登了一半，車就動了，她立足不穩，只輕呼了一聲，身體就向後倒去。
申固伸手，一把抄住了她。
女人的體重對他來說，不會比一把稻草更輕。然而稻草沒有她這麼香、也沒有她這麼軟。他反射性地將她攬在懷裡，鼻中就嗅到了一點點天然的草藥香氣，混合著女子身上才有的淡淡體香。
閔玉兒驚呼未定，就覺得自己撞上了一堵牆。
這男人的身體比她想象的更強壯、更堅硬，也更炙熱，熱得兩人之間即使隔著兩層棉衣，也令她開始面紅耳赤。她已經守寡兩年多了，此刻被一個血氣鼓盪的大男人抱在懷裡，身體先意識一步軟了下去。
更何況，這人她並不討厭。
她定了定神，咬唇道：“你，你快放開！”
申固看起來是打算放手了，可是下一瞬卻將她更用力地按入懷中。閔兒用力掙了掙，可她這點兒雞子大的力氣，哪能撼動他分毫，她這才曉得害怕道：“你作什麼！”虧她還對他有些兒好感，這男人難道和外頭那許多登徒子一樣，也是個靠不住的？
申固卻不理她，突然躍了起來。
他跳得又快又急，閔玉兒只覺得耳邊風聲呼呼作響，眼前景物一花，他居然就已經抱著她掠到了牆根處。
“砰”，一聲炸響。
她趴在他肩頭，所以此刻清晰無誤地看到了，方才兩人乘坐的車子已經被可怕的蠻力砸作齏粉，可憐的騾子連叫喚一聲都來不及，就被砸在地上，變作了血肉模糊的一團。
這副場景映入眼簾，她的大腦足足延遲了好幾息才作出反應：居然有人要殺掉他們！
院子裡果然多出來三人，皮笑肉不笑道：“小少爺真是風流，死到臨頭還要一親美人芳澤。”
閔玉兒眨了眨眼。小少爺，這幾人指的是誰？卻聽頭頂上方傳來申固低沉的聲音道：“這是你我的恩怨，與她無關，不要拖她進這趟渾水。”
最前頭那人笑了，露出一口利齒：“這得我們說了算。”話音未落已經撲了上來，身體在半空中突然變形，待得躍到申固面前時，哪裡還是人類，分明是一頭巨大的黑豹，兩隻前掌上利爪彈出，寒光閃閃，口中尖齒如匕，直取申固咽喉。（未完待續）