“我……我怎能確……確定？”
“你最好能確定，因為我如果找不到他，就會回來找你，連根拔掉你的根基。”
“天哪……”
“不要叫天，天保護不了你。別以為你能胡亂愚弄我，走遍天下跑斷腿，你可以從容扔下根基，像他一樣溜之大吉找地方躲禍逃災，休想如意，閣下！”
“我……只能猜……猜想………”
“我相信你一定猜得很準，不然麻煩大了，我會用天下無雙的詭異手法，制你的奇經百脈，直到我找到他，才會來替你解禁制。我有眾多的人手，有人在你附近潛伏，監視你的一舉一動，只要你的溜走計策一付諸行動，就是你的死期到了。那時，你連一個村夫也對付不了。”
“我……我猜……”
“我在聽。”
“他可能在……”
口口
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湖廣，雖然沒有醉人的江南風光綺麗，但另有令人心曠神怡的情趣。尤以江漢平原和洞庭湖平原，原是古代“雲夢大澤”的湖底，所以地勢甚低，湖群密佈，水道紛歧，灌溉非常便利，成為富庶的魚米之鄉。
武昌府，就是一個平和可愛的城市。
這裡有許多大戶人家，地方上的仕紳多如牛毛。
府城內，稍有頭面的江湖人是不敢閒事的，甚至避免露臉。
這裡有楚王府、有按察司、有布政司衙門、有府衙……武職水陸衙門也不少，想在這裡稱老大充大爺，門都沒有。
反而是那些小混混會權術，能交通官府裡的胥吏役卒，城內城外吃得開兜得轉，翻雲覆雨神氣得很，是真正的城狐社鼠。
城外，尤其是望山門至海船窩，延伸至鯰魚套，這一帶才是江湖人的真正獵食場；堤內的長街長有三四里，這裡什麼都有。
並非所有的土豪鄉紳都是多行不義的惡霸，至少擁有府城外兩座大農莊，城內有一座大院，以及平湖門內一家船行的本城財主宮大爺宮天撫，就不能算是惡霸。
宮大爺雖則交通官府，有時也巧取豪奪，但他也經常出錢建橋鋪路與救濟貧民。尤其他的兩大農莊，一為茶園，一為棉花田，合計農工有五六百人，管理非常妥善，從未在外鬧過事。
宮大爺自己很少管農莊及船行的事，他自己是本府的豪紳，據說他在廿年一度考取了秀才身份，所以被人尊稱為仕紳。
至於是否真具有秀才身份，恐怕得找廿年前的學政大人查底案才知道。而廿年來，學政大人已經數度更易，那一任的學政大人恐伯早就墓木已拱啦！
宮大爺府城內的大院，也大得令人眼紅，裡面有上百間大小房舍，闖進去難分東西南北。
宮大爺有一子兩女，都是府城人士頭痛的人物。子宮繼宗，是府城紈絝子弟們的頭頭，風花雪月門門精通。
宮大小姐宮有云已經有了婆家，夫婿荊汝明更是府城的浪蕩子弟魁首，宮大小姐每天仍然打扮得花枝招展，與那些浪蕩子弟勾勾搭搭，荊汝明一點也不介意。
宮二小姐官美雲，今年已經是雙十年華，早已超越過適婚齡。她一點也不著急，快快樂樂招蜂引蝶，與城內外的風流子弟四出結伴招搖，城內外那些大戶人家的別墅園材，經常有她宮二小姐的芳蹤。
府城的正道人士，幾乎人人皆為官大爺慨嘆惋惜，這麼一個有名氣的大善人，居然生養了三個頹劣無行的兒女，真是老天無眼。
口口
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這天傍晚時分，三江船行的一艘長程中型客船，自南京返航，停靠在武昌鈔關碼頭。
三江船行是專駛長程客船，這種中型客船通常稱為快船，如果順風順流，速度相當可觀，但載客不多，滿載旅客也只有四十位，終點站是南京。
該行擁有快船十五艘，每天駛出一班，十天便可抵達南京。上航的日程，如果一切順利，廿天即可返抵武昌府，但有時也會誤期三五日。
船沿途不上下旅客，直航南京。
船行的東主就是宮天撫宮大爺，但真正負責的是船行大管事金家順。
這艘自南京返航的快船，載有旅客廿四人。
船伕系妥纜繩，架上跳板後，旅客即開始魚貫登岸。
旅客中，有一位丰神絕世、風流倜儻的遊學書生，帶了一位眉清目秀非常俊俏的十七八歲書僮，住進了府城西關外的江漢老店。
江漢老店的旅客流水薄上，登