京城去看望一位前輩。”
方大人：“你去看望的那位前輩是誰？”
春雪瓶：“德秀峰。”
方大人頗感驚異地：“你和德秀峰有親？”
春雪瓶：“無親，也無故。我和德老前輩是數月前在西疆才認識的。”
方大人滿臉的寒霜已在交談中漸漸消融，他這時的情態卻變得和藹起來，臉上也露出了可親的笑意。他以手拈鬚，點頭含笑對春雪瓶說道：“德秀峰與我是多年故交，彼此又是通家之好，你既遠來看他，也可算是我家的客人了。我這番奉旨前往泰山進香，大約九月底即可回京，你可在德府多住一些時日，我回京後當派人去德府接你到我家玩玩，那時我再和你仔細聊聊，我還要向你打聽一些有關西疆的事情呢！至於適才之事，你就不必介意了。”他隨即向站立轎旁的校衛吩咐道：“傳諭起程，休要為難這位姑娘。”他又凝視著春雪瓶微微頜首，這才放下轎簾。一行人在校衛的一聲吩咐下又繼續鳴鑼向前行去。
春雪瓶等那一行人都已去遠，才向道旁的一位老者問道：“那是個什麼官兒？一路上為何這等威風？”
老者望著春雪瓶，顯得十分為她擔心而又十分為她慶幸地說道：“那是當朝的禮部侍郎，是奉旨去泰山代聖上進香的。姑娘真冒失，這樣奉旨出行的大駕是豈能闖得的！我真為姑娘捏了一把汗呢！”
春雪瓶：“那禮部侍郎叫什麼名字？”
老者：“姓方名壟。”
春雪瓶不覺一怔：“啊，他就是方壟！”她停思片刻，又問道，“那方大人是否十七年前曾在肅州任過府官來的？”
老者：“聽人說早年是曾在肅州做過一任府官。”
春雪瓶不禁回頭望望那乘已經遠去的官轎，一些與那方壟關連的事兒又浮上心來：母親這番進關在玉門關前就曾打聽過這位方壟的下落，這是為了何故？那位令人厭惡的豹二太太原來就是這位顯赫官員過去的小妾，她那欺心換舍的女兒當然就是這位禮部侍郎的親生女兒了，也不知他心裡現在還在思念他那丟失的女兒沒有？今後如再見到他時，應不應把自己不久前在肅州所見。有關豹二太太的一切情況告訴他呢？春雪瓶望著那已遠去的官轎凝思一會，才又回過神來，告別老者，上馬向京城走去。
春雪瓶在馬上一邊策馬不快不慢地向前行去，一邊心裡老是想著適才發生的情景：方壟在見到她時那奇怪的眼神，在交談中那神色的變化，這些都使她感到困惑不解，總覺其中一定伏有什麼隱情。但究竟隱伏的是什麼呢？她卻又是一片茫然。特別是方壟最後對她所說的那幾句話語：說等他回京後還要和她仔細聊聊；還要向她打聽一些有關西疆的事情。他要細聊的是什麼？他要打聽的又是什麼呢？是西疆局勢，還是羅大伯的所作所為？興許是他自己的什麼私事？春雪瓶又驀然想起他曾丟失女兒的事來！他要打聽的又是否與這事有關？春雪瓶想到這裡自己也不覺好笑起來：這與她何干！方壟能向她打聽什麼，她又能告訴他什麼呢！春雪瓶一路思索著，猜疑著，不覺已來到永定門前。她舉目一看，但見高大雄偉的城門洞口，熙熙攘攘，人來轎往，車進馬出，真不愧是京城氣象，確也別有一番熱鬧。春雪瓶策馬進城，決定按照香姑指引暫時住到“四海春”客棧去。她向街上行人打聽清楚虎幄街的去向後便一路穿街過巷，不用多久便已來到虎幄街南端街口，進入街口，前面突然出現一座惹人注目的府第。春雪瓶約馬街心舉目望去，耀然入目的首先是門前那一對巨大的石獅，不僅雕琢細膩，而且嫵媚動人，栩栩如生。它鼓著一雙圓圓的大眼睛凝神而視，似在搖尾，又好似要跳下石座向她撲來。春雪瓶感到有趣極了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的頸項。她那帶有幾分稚氣的舉動，惹起了正守衛在門前兩名帶刀校衛的注意，其中一位校衛步下石階向她走來，打量了下她和她身後的大白馬，說道：“姑娘快去，這是侯門玉府，閒雜人等不得在此逗留！”
春雪瓶不覺一怔，瞅著那校衛問道：“侯門玉府！？這侯門玉府裡住的是什麼人？”
校衛：“吏部侍郎玉大人。”
春雪瓶也曾聽她母親談起過，侍郎之職朝廷也算二品官了，難怪府第門前有此尊嚴氣派！只是這侯門和這玉大人是否與玉帥有關！？她心裡又不禁嘀咕起來。本想再問問那校衛，卻又不知如何問起。她一邊逡巡著一邊側目向府門內望去，只見玉階翠柏，廣宇重堂，豪華中帶著威嚴，威嚴中又隱露出一片肅穆森森的氣氛。春雪瓶正側目張望間，忽見一位女子手挽竹籃，邁著輕