袁耀被俘。
袁軍陣間，頓時掀起了驚天波瀾。
黃忠、崔州平等文武諸人紛紛大驚失色，而緊隨其後負責押運軍糧抵足軍間，聽聞此事的許褚也不由頓時面露大急之色。
他本就是負責袁耀安危的，可現在卻……
一時間，軍營間亂做一團，諸將紛紛攘攘著要迅速救出公子的方案。
索性，關鍵時刻還是黃忠站了出來，在崔州平的輔助下，彈壓住了軍心，暫時掌控住了大局。
隨後，黃忠遣許褚大肆派遣斥候分遣下蔡以及周遭其餘城邑打探訊息，刺探附近是否有實力強盛的水賊盤踞。
打探關於袁耀被俘獲的具體情況。
……
馬丘壑。
約莫三千餘眾的水賊控著船隻航行淮水，迅速地抵足於此。
隨後，水賊各部依次入水營休整。
“將戰俘先行看押起來，無我指令，任何人不得靠近他們半部。”
“遵命！”
一時，鬥艦甲板上居高臨下執著利劍，身材異常魁梧的中年頭目不由厲聲下令著，麾下諸水賊嘍囉紛紛嚴肅接令，遂驅使著袁耀等數人入營看管。
此地從地形上來看，乃是淮水下游與其餘支流匯聚的交匯口所在，又由於左側橫亙著鐘山，導致著四周江水雖連綿不絕。
但山高林密的阻隔下，江水卻十分平穩，而這夥水賊便充分利用地利之便依託山勢以及見面，構造了能夠水、陸相互聯絡，連通的水陸大營。
且地勢十分隱匿，極難被察覺。
隨著水賊緩緩駛入營後，水賊頭目周遭的小頭目都不由面露疑惑之色，不由各自蹙眉相問著：
“啟稟頭領，我等皆有一言已憋在心底多時，一直十分疑慮，頭領為何要費盡心思派遣諸斥候前去打探袁軍南下的虛實，並忽然趁他們放鬆警惕之際擄掠那袁術之子袁耀呢？”
“擄掠袁耀，究竟有何好處？”
此言一落，諸人面上神情不由紛紛嚴肅起來，且還露出數分擔憂之狀。
袁氏勢力本就貫絕天下諸州，況且身處江、汝之地還擁有著無與倫比的影響力。
他們都想不通，擄掠袁耀究竟有何好處？
恐怕……稍有不慎，還會引來大軍的征討。
聞言，中年頭目原本嚴肅的面龐浮現一抹笑容，沉沉說著：“弟兄們，汝等已是追隨我日久，今日容我鄭重問你等一番，可否？”
“頭領有但請直言，我等弟兄既然已隨您，那無論何時都會無條件效忠於您，哪怕是粉身碎骨，亦在所不惜！”
瞧著諸人的堅錚之言，中年頭目面龐神情略顯動容。
他忍住擒淚的眼角，沉聲道：“若我將攜汝等投入袁軍麾下，不知諸位可願否？”
此言一出，在場諸頭目一時都略微有些難以置信。
什麼？
投入袁軍？頭領沒有開玩笑吧，他們可是剛剛才擒獲了袁術的公子袁耀。
這……
中年頭領的一席話，令諸人都有些始料未及。
半響後。
待諸人情緒稍微有所緩解，其間一頭目不由拱手相問著：“不知頭領為何忽然生出投效袁軍的想法？”
“實不滿諸位弟兄，其實我一直以來便懷有投入軍間，以求建功立業，博取功名，封妻廕子的志向，至於從賊，實在是由於如今世道太過混亂、黑暗，乃迫不得已之舉。”
“若有機會洗脫賊身，我一定會不遺餘力的選擇。”
“那頭領既有投效袁軍的想法，那不知又何故要大費周章的設計擒獲袁耀，這豈不是自相矛盾，與袁軍上下尋仇？”
此一言，亦是目前在場諸頭目紛紛面露不解的疑慮所在。
既要投效，那為何要擒獲袁耀？
直接前往投之，豈不是更好？
一時間，瞧著麾下諸頭目進皆一臉不解的神色，中年頭領笑了笑，也直言道：“直接投效固然好，但如此我等所烙印於身間的從賊身份難免受到袁軍部分將領的輕視。”
“此舉是我所不願看到的。”
話落此處，中年頭領頓了頓，繼續道：“現袁耀率精銳南下其戰略意圖乃是為攻略江淮諸郡，而壽春作為淮南的樞紐所在，亦是袁軍攻取的首選之地。”
“可現如今，揚州刺史陳溫隨著聽聞袁軍的大舉南下，不甘將城郭拱手相讓，不由倉促組織州內之士屯駐於淮水已南，意