“先生，你命我做的題目，我已經做好了。”一名文質彬彬的書生，恭恭敬敬的站在一老者身前。老者裹著厚厚的大氅，坐在暖爐邊，雙手在爐火上方緩緩移動著，眼光卻有些呆滯的看著窗外的寒色。似乎那一陣陣室外的狂風，讓他從心底裡涼似的。
“不要再讀了！”老者轉過身來，對著滿堂學子喝道。寬大的房間裡，讀書聲漸漸平息了下來。
老者轉過臉來看著自己的得意門生，那個年紀輕輕的張驀，輕聲說道：“既然你已經做完了功課，就和你的同門說說你的心得，取長補短。”
張驀躬身施禮，隨即面朝著自己一眾同門，左手背在腰後，右手拿著一本書，朗聲說道：“諸位同門，先生前些日子給了我一個題目。是說我們中華上國和四夷之間的關係。張驀不才，斗膽一說，若是有什麼遺漏的地方，請諸位同門和先生指正。”
學子們放下了手中的書卷，饒有興致的看著張驀。嶽麓書院本來就不是個很保守的地方，宋代的科舉也並非明清之時的八股取士，此時的科舉算得上靈活自主，最著名的莫過於蘇軾在科舉之時，六百多字就把仁與義在治國中的道理說得淋漓盡致，一舉震驚朝野了。所以，嶽麓書院經常讓學子們自己討論，已經成了常事。
張驀是個眉清目秀的書生，五官卻生的頗為英氣，聲音晴朗，擲地有聲：“從古至今，中原和四夷之間的關係，可分為三類。其一，便是吞併。凡是受到中原文化影響較深的地方，在中原軍力可以達到的時候，必然會併入中原版圖。商周之時，我們嶽麓書院所在都是蠻夷之地。而如今呢？就算是兩廣都不能說是蠻夷之地了。這便是吞併擴張的好處，不斷擴大中原的版圖，儒家說：四海一家。便是這個道理了！”
諸位學子暗暗點頭，很是贊同張驀的說法。就連坐在火爐邊的老者，也露出一絲笑容。
張驀膽氣更足，說話的聲音也大了幾分：“其二，便是羈縻。只不過，這種方法，我卻不是很認同。通常這樣的小國都是離中原比較遠，又不服王化。時不時會侵擾中原。於是，中原王朝在武力征服很難實現的情況下，透過出使和一定的軍事壓力。讓這些小國成為藩屬。可是這樣的途徑收納的屬國，反覆無常。他們不理解儒家‘四海來朝’的想法。他們的心中只想從中原撈到好處。於是，他們一次次進貢，用微薄的朝賀，換取中原大批賞賜。稍有不滿，便馬上造反，其實，造反對於他們來說，並沒有危險。通常，中原不會浪費巨大的軍力財力去滅掉這些小國。反而是小懲大誡之後，小國繼續歸附，朝廷會多加一些賞賜。日子久了，這些反覆無常的小國，就會用叛變來討要好處，用朝貢來勒索中原。真臘便是這一類國家的代表。”
學子們低聲議論了幾句，卻沒有人大聲說話。只是那位老者的臉上，笑意已經漸漸收斂，取而代之的是一層陰鬱之色。
張驀並沒有看到先生的臉色，繼續大聲說道：“其三，便是和親。無論是昭君出塞還是文成公主嫁於松贊干布，都是此中典範。只是到了大宋，和親卻有些過火了，許多小國，表面上臣服大宋，卻時不時和大宋添亂，像交趾、爪哇這樣的國家便是如此。朝廷和他們作戰，大部分都是取勝，偶爾有些失利。可無論是取勝還是失利，朝廷都賞賜給他們大批金銀財物，更有許多時候，用皇族女子下嫁，以示籠絡。學生以為，這種做法，不可取……除非是王昭君又或者文成公主時期，用和親贏得時間和和平。否則的話，這樣做，只是養壞了那些小國而已……”
張驀的話還沒有說完，忽然身後一聲怒喝：“你是走火入魔了麼？這樣的論調，豈能說得出口？我們中原大地，大宋王朝是堂堂禮儀之邦。寧可那些異族小國有負中原，我們也要以德服人，以寬厚仁愛讓他們感受中原王化……以你之見，竟然是要大宋放下身段，去和那些彈丸小國爭奪一時之利嗎？”
張驀陡然一驚，急忙轉身看去，卻看到那位鬍子已經花白的老者顫巍巍的站起身來，指著自己的鼻子喝道：“你怎能如此想法？”
張驀向來對先生都極為敬重，可如今說的是自己對於中原與四夷之間的觀念，大宋計程車人大多還是有骨氣的，就算是被先生罵了，也要辯個明白。錯，也要知道自己錯在哪裡？絕不會因為先生罵了兩句，就不敢堅持己見。
“先生，學生不敢。只不過聖人之道，說的是以德服人。對於那些蠻夷，要用博大精深的中原文化和朝廷的仁愛去感化。可是學生看遍史籍，卻真沒發現哪些蠻夷是被感化的。匈奴人被衛青霍去病打的一蹶不振，從此不能為禍北