故而呂布坐鎮長安，卻能瞭解關東時局的變遷，輔佐劉備和曹操的謀士，也終於打探清楚，正是呂布非常熟悉名字的戲志才和郭嘉兩人。
兩人都是少年才俊，出山時間比呂布記憶中要早上不少，唯一令他大吃一驚的是，戲志才竟然並未在曹操帳下效力，而是投奔在劉備帳下。
劉備跳出青州，奔襲濮陽後，適逢劉岱遇刺身亡，得陳留太守王肱投效，兵不血刃，全據陳留，此後大軍所指，正是袁術的地盤，豫州潁川郡，目前正在節節推進。
曹操的進展要更快些，在濟陰郡治定陶，大敗濟陰、山陽兩郡聯軍，如今已乘勝突入山陽郡境內，攻陷山陽郡治昌邑，已成定局，他在兗州的最大敵手，就是泰山太守應劭，在攻下濟北國後，兵鋒一轉，攻向豫州魯國，這可也是袁術的地盤。
伴隨著各路諸侯大打出手的，是穿梭往來於各地的斥候信使，此時在徐州東海郡厚丘城內，官府府衙所在，已被孫堅當做中軍大帳，燈燭搖曳下，緊急前來稟報的信使已經退下，在座諸人，一個個都面色凝重，沉思不語。
當年孫堅身為征討李傕、郭汜的十八路諸侯之一，率軍北上伊闕關時，帳下尚只有黃蓋、祖茂、程普和韓當四將，連場大戰下來，黃蓋和祖茂被俘，自盡於兩軍陣前，以致於在豫州期間，他帳下只有程普和韓當兩人。
如今，他帳下再次聚起不少人來，老將程普和韓當，被他留在揚州，鎮守九江郡和丹陽郡，今日在場的，正是其長子孫策，伴當週瑜及好友魯肅，外加外甥徐琨，在九江郡招攬到的大將周泰和蔣欽，以及在廣陵請出山來的謀士張紘。
信使是袁術帳下大將張勳所遣，他奉袁術之令，要率軍自東海馳援魯國，在那裡，泰山太守應劭正率軍猛攻。
這也就意味著，孫堅就得孤軍奮戰，攻略東海，與陶謙和孔融聯軍相抗。
室內氣氛陡然凝重起來，原本眾人就對袁術的處境捏著一把汗，如今看來，情勢竟然比預想中的還要糟糕。
豫州，竟然同時招致劉備、應劭和湣王劉寵的圍攻。
沉默好半響，孫堅聲音低沉，緩聲問道：“張勳撤軍，馳援魯國，陶謙孔融援軍已至，諸位以為如何？”
單憑孫堅這麼問，在座諸人就都或清晰或隱然明白過來，孫堅已是心生退意。
張紘欠身接過話頭，答道：“主公高見，我軍遠離揚州，孤軍深入，即便攻下東海，亦孤懸於北地，難以管轄，此時莫如藉此良機，率軍南撤，攻略揚州，整固之，以作根基。”
這番話裡，其實張紘還隱含著一些話沒有明說，可孫堅卻是聽懂了，如今的揚州，州牧乃是袁術所表的陳溫，他現今還只是騎都尉一職，所謂“攻略揚州，並整固之，以作根基”，隱含的意思，就是要取陳溫而代之，將揚州軍政大權，徹底掌控在自己手中。
從交出傳國玉璽，換來一支老弱殘軍，離開袁術，孫堅就已堅定了脫離袁術掌控的心思，從那時起，他就在不斷地反思，最終得出一個結論，從他以長沙太守之職率軍北上，遇到袁術開始，就一直諸事不利。
當初他身為長沙太守時，隱然間已得到荊州八郡中的泰半郡守支援，如若在董卓、李傕、郭汜等人亂政時，率軍北上，而是在荊州穩紮穩打，如今主政荊州的，必定是他孫堅，而不是劉表。
居於袁術帳下時，他原本以為可借老袁家之助，完成匡扶漢室的大任，結果沒想到，這只是他的一廂情願而已，那段時間，他奉袁術之令，東征西討，最終得到的，卻是損兵折將，差點就再也回不到江東。
今天聽了張紘這麼一番話，孫堅不禁有些感慨，失神片刻，回過神來，環顧眾人，沉聲道：“好，就 依子綱（ps：張紘字子綱）先生之言，大軍明日拔營，南撤九江。”
揚州六郡，就只有九江郡和廬江郡位於大江以北，餘下丹陽郡，吳郡，以及尚未被孫堅攻下的會稽郡和豫章郡，均在大江以南。
孫堅此次率軍北上，攻伐徐州廣陵郡，就是自丹陽郡出發，如今大軍回撤，卻是前往九江郡，這其間的微妙之處，張紘心中一目瞭然，剛剛成年的魯肅和尚未行冠禮的周瑜，則相互對視一眼，均從對方眼中看出諸多意思出來。
周瑜面如冠玉，丰神俊朗，整個人就是一翩翩美少年，魯肅比他稍長几歲，面相古樸儒雅，只看上第一眼，就會覺得他是一個內斂持穩之人，他本就是九江郡東城人士，家世累富，與周瑜、孫策一向交好，得周瑜薦舉，投入孫堅帳下效力，從他們能參與此次商議，就可知