手上，他還是沒有這個膽量，敢冒天下之大不韙，自立為王，而只能在所轄州郡內，尋求擁立合適的大漢宗室。
最後，他還是決定擁立沛國孝王劉琮，而沒有擁立陳國湣王劉寵，其間的關鍵 ，就在於湣王劉寵殺伐決斷，精明強幹，而孝王劉琮則沉溺於酒色財氣之中，更易於擺佈。
雖然湣王劉寵在位時間比孝王劉琮還要長，年歲也比孝王劉琮高，可是劉寵為人雖年過五旬，卻仍健碩非常，善射不說，麾下更是有一支強弩軍，能征善戰。
而劉琮，只需看上第一眼，就知道他即使有雄心壯志，也早就知道，他在長年累月酒色財氣的浸泡下，所有的雄心壯志，已被侵蝕得蹤影全無。
到時候，劉琮一死，其子劉曜年幼，繼位之後，還不是任憑袁術說了算。
於是，搶在其他州郡反應過來之前，豫州牧袁術，連同揚州牧陳溫，聯名擁立沛國孝王劉琮為主，稱淮王，昭告天下時，也學著劉焉，稱劉辯為弘農王，對何太后和弘農王身死一事，以及弘農王劉辯登基為帝一事，盡皆避而不談。
擁立劉琮後的第三天，袁術終於召來孫堅，一番長談後，上表淮王劉琮，表孫堅為騎都尉，率軍征討竟然敢不響應擁立之舉的揚州諸郡太守。
只是他給孫堅的，除了孫堅原有的部屬外，兵卒只有三千，如此一來，孫堅麾下，就只有步卒五千，統兵大將，則只有程普和韓當兩人。
不過這樣，孫堅已是心滿意足了，能夠離開豫州，離開袁術，他大感慶幸，到了這個時候，他才非常後悔，當年自長沙太守任上，響應