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袁紹得知曹操襲擊烏巢的訊息，不僅不派重兵前去增援，反而認為這是一個攻下曹操官渡大營的好機會。他對其子袁譚說：
“我們只要把曹操的大營拿下，曹操就會被弄得無處可回了！”
於是派遣大將高覽、張部等人前去進攻曹操的官渡大營。張郃認為這樣做很危險，提醒袁紹說：
“曹公親率精兵去攻打烏巢，淳于瓊等人是一定抵擋不住的。如果淳于瓊等人被打敗，烏巢失守，那將軍的大勢就算完了。我們應當趕快派兵前去援救才是。”
郭圖迎合袁紹的心理，不同意張郃的意見，說：
“張將軍說的不是什麼好辦法，不如還是攻打曹操的大營。我們攻打曹操大營，曹操勢必回師救援，這樣烏巢即使不去救援，危險也可以解除了。”
張郃仍然堅持自己的意見，說：
“曹公營寨堅固，去攻打短時間內一定拿不下來。如果淳于瓊等人戰敗被俘，那我們這些人就都要當俘虜了！”
但袁紹還是固執己見，只派了幾千騎兵去援救烏巢，而讓張郃、高覽率領重兵去攻打曹操的官渡大營。果然不出張郃所料，曹操的官渡大營一時攻不下來，而曹操得知大營被攻的訊息，也並不馬上率兵回救，而是對烏巢袁軍展開了更加猛烈的攻擊。這時援救烏巢的袁軍已經趕到，左右向曹操報告說：
“敵人的騎兵已經越來越近了，請分出一些兵力去抵擋吧！”
曹操生氣地高聲喊道：
“他們到了我背後再報告！”
在曹操的督率下，將士無不拼死作戰，終於在短短的時間內把袁軍打敗，袁紹的一萬多車糧草被燒個精光，督將眭元進、騎督韓莒子、呂威璜、趙睿等人被殺死，並被割下首級；士兵被殺一千餘人，都被割下鼻子；牛馬則被割下唇舌。曹操命將這些割下的鼻子和唇舌拋擲給前來救援的袁軍，袁軍將士看了，無不驚恐失色，紛紛潰散而去。
淳于瓊受傷後也被割下鼻子，但沒有死，夜間被曹軍捉住，送到曹操面前。曹操看了淳于瓊的模樣，十分得意，故意發問道：
“你怎麼弄到了這個地步呢？”
淳于瓊並不看曹操，只是高聲回答。
“勝負由天定，這還用得著問嗎？”
淳于瓊當年是西園八校尉之一，任右校尉，曹操同他有過一段舊情，因此不想殺他。這時許攸在旁邊不冷不熱地說了一句：
“明早一照鏡子，他就更不會忘記自己是一個掉了鼻子的人！”
言外之意是，如果不把淳于瓊殺掉，他是肯定會記仇、報仇的。曹操覺得有理，於是下令把淳于瓊推出殺了。
六全線出擊
張郃、高覽被派去攻打曹操的官渡大營，雖然擁有重兵，但因曹軍陣地堅固，人人頑強抵抗，因而沒有取得進展。這時烏巢糧食被燒、淳于瓊等人被殺的訊息傳來，袁軍上下，軍心動搖，鬥志渙散，攻勢越來越顯得無力。
原來反對張郃用重兵救援烏巢的郭圖，看到形勢不妙，內心既慚愧又惶恐，趕緊在袁紹面前說張郃的壞話，說張郃在官渡為袁軍的失敗而幸災樂禍，並且出言不遜。張郃得知這一訊息，又是憤怒，又是害怕，於是把攻堅用的器械燒掉，同高覽一起來到曹操大營請降。這時曹操尚未回營，留守大營的曹洪心存疑慮，不敢接納。荀攸勸他說：
“張郃的意見沒有被採納，一怒之下前來投奔我們，這有什麼可懷疑的呢！”
曹洪這才開啟營門，接納了二人。
第九章官渡之戰（14）
這一來，袁軍上下更加驚恐，更加混亂。曹操乘勢發動全面進攻，袁軍不戰自潰，四散奔逃，不少人跪在地上繳械投降。袁紹和他的兒子袁譚丟下部隊，往北狂奔，只帶了八百騎兵渡過黃河。曹操追之不及，將袁紹遺棄的大量輜重、地圖、戶口冊和珍寶等物盡數繳獲。投降過來的袁軍士兵，曹操懷疑他們是假投降，加之數量巨大，擔心難以控制，被全部活埋。這一仗，曹操前後殺死、活埋袁軍將士七萬餘人。
一再為袁紹出謀獻策而不被採納的沮授，沒有來得及跟隨袁紹北渡黃河，被曹軍擒獲。帶他去見曹操時，他大聲叫喊：
“我不投降！我是被你們抓來的！”
曹操同沮授過去有過交情，加之愛惜沮授的才能，便迎上前去，說：
“我們住在不同的地區，以至互相隔絕，有很長時間沒見面了。沒想到今天倒在這裡把你捉住了！”
沮授回答