一輛黑色大轎車在街對面停下，司機下車開啟了最後邊的門。起先瑪利亞沒在意這輛車，仍然在為老闆攪起的回憶而煩惱。可過了一會兒，她看見診所的門開了，卡特博士高高的身影走出來，走到雨中。他手裡拿著一把傘和一隻信封。瑪利亞想起他在都靈診所迎接那個男人時手裡也拿著信封。後來那人就是帶著那個信封離開的。是報酬嗎？如果是，是報酬什麼呢？
瑪利亞坐在椅子上身子往前傾，透過窗戶望外窺視。她看到卡特博士走到車跟前，拿著傘俯身向前，似乎要扶車上的人下來，並給她擋雨。等他重新站直並往後退了幾步時，瑪利亞看見一個上了年紀的小個子女人倚著他的胳膊走下來。接著，他攙扶那個一瘸一拐的婦女轉身向診所走去。那女人的雙腳似乎很疼。瑪利亞意識到自己的懷疑已真的得到證實，胸口感到一陣緊迫。她舉起奧林巴斯相機，透過變焦鏡頭，仔細看著那女人的手。
“咔嚓——嗚……，咔嚓——嗚……，咔嚓——嗚……”
她拍了三張照片，自動卷片的聲音沒有影響咖啡館的寧靜。
是的，她想，和都靈的那個男人一樣，這婦女的雙手也綁著厚厚的繃帶。
湯姆這間私人小診所是讓·呂克的朋友，當地的一位醫生租給他的。他端上一杯咖啡給這弓著背的婦女。這間診所和三個星期以來他在歐洲其他城鎮租用的小白房間出奇地相似，只是稍微雅緻一些。全部傢俱包括一個水槽，一張皮沙發，一張硬靠背椅，一隻藥品櫃，還有一張白色不鏽鋼桌子。這間診所後面還有一個小化驗室。
他心裡清楚他現在做的事情已經快要超過科學的界限了。迦拿計劃只有極薄弱的科學基礎，是最大膽的猜想。但是，他確實需要一個奇蹟，正如賈斯明談到盧迪斯的時候說的那樣，你必須到奇蹟發生的地方去。
他讓米歇爾·皮卡德坐在棕色沙發上。
“你有這些傷痕已經多長時間了？”他一邊開始解開她手上的繃帶，一邊用結結巴巴的法語問道。
“七年了。我六十五歲時開始有的。我丈夫死的時候。”
“一直都有嗎？”
“不，只是從星期五到星期天有。星期一就好了。星期二到星期五期間看不出傷痕。”
湯姆點點頭。這種規律和他見到的別的聖傷痕相同。但這並沒有使他感到特別有希望，或是沒有希望。他很清楚自己是在前人沒有探測過的茫茫大海上航行，便決定抑制住本能的懷疑，只是檢查眼前的事實。他輕輕地拆開她手上最後一層紗布。兩隻手掌和手背上的傷痕都很清楚。和其他聖傷痕一樣，血是新鮮的，沒有感染或發炎的跡象。但是傷口卻比他以前見到的更深更大。
接下來他解開米歇爾·皮卡德腳上的繃帶，看到腳上的傷也是同樣的情況，傷口裡的血閃閃發亮。這位婦人腰部的傷也是這樣。他仔細看著這些傷痕，眉頭不禁皺起來。
“很疼嗎？”
老婦人含著笑意的小眼睛看著他。“這很好。我從痛苦中得到安慰。”
對這樣的話他無法回答。他從五個傷口的深處分別取出一個棉籤，分別裝進一個貼著標籤的封口玻璃試管中。然後他從米歇爾·皮卡德手臂靜脈抽了一點血作為化驗標本。他將這個標本裝在第六隻試管裡。最後問了老人幾個問題，又給她重新包紮好傷口。湯姆做完這些，向她道了謝，讓她拿著裝有報酬的信封，陪她向汽車走去。
米歇爾·皮卡德似乎對這麼快就完了感到失望，好像她還想跟他多談談自己的聖傷痕。但湯姆已經聽過許多這樣的故事，他不想再聽。他現在要的只是標本，標本會敘述自己的故事。到現在為止，他所檢查過的聖傷痕都沒有真正的意義。有兩例是明顯的假冒，出於追求名利的畸形慾望而自傷。其他人，包括都靈的羅伯特·朱卡託，傷口的血在基囚方面沒有什麼特別的。米歇爾·皮卡德的傷痕比大多數人看上去更真實，但只有化驗過血液標本才能算數。標本不會說謊。
送走老太太后，他回到診所後面的微型化驗室。他開始將標本包紮好，渴望快點把事情辦完。他已經一個多星期沒見到霍利了，而且要等到明天到義大利和傑克碰頭之後才能回去見她。阿列克斯照看著霍利，孩子也習慣他不在身邊，但他還是很想她。我究竟在這裡幹什麼？他再次問自己。再次得到惟一的答案：儘自己的努力給霍利一次機會。
他朝標本袋裡看看，檢查了幾周來收集的聖傷痕標本。幾乎所有裝標本的小袋都已經滿了。於是他決定先檢驗一下米歇爾·皮卡德的六份標