他走到門口：“我去喊爸爸。”他哽咽得喊不出聲來。但媽媽說話的語氣使他沒有去開門。媽媽說話時的一種懇求的語氣是他從未聽到過的。
“不，不要喊爸爸，現在別去。”
“但是為什麼，媽媽？為什麼不要喊爸爸？”他的嘴唇不由自主地抖著。慢慢地，他幼小的心裡逐漸領悟到是媽媽自己做的這一切。
“我需要休息，親愛的。我的身體一直跟我作對。可我很愛你，很愛你爸爸。你會告訴他的，是吧？不過等一等再告訴他，好嗎？”
他非常想離開那間屋子，但媽媽的眼神是那麼痛苦。如果喊爸爸過來，他只會阻止她離開。雖然他渴望媽媽活下去，勝過其他一切，但他覺得不應該強迫她活下去。
“坐下，親愛的。陪陪我。像以前那樣數數給我聽，讓我看看你是多麼聰明。”
他有一種奇怪的感覺，似乎脫離了自己的身體在看著自己。他看著自己機械地走到放換洗衣服的籃子附近的椅子那裡。他拿開媽媽放得很整齊的手錶、手鐲和項鍊，然後坐了下來。
“像你小時候那樣數數給我聽，”他聽到她說，“基數詞。儘可能數下去。”她的眼神十分悲傷，他覺得心裡隱隱作痛。他朝前靠去，跪在浴缸旁邊，輕輕地撫摸她的前額，他記得自己生病時媽媽總是這樣摸他的前額。雖然浴缸冒著熱氣，可她的面板卻是冷冷的，粘粘的。於是他將兩隻小手都放在她的額上，希望自己身上的熱氣能使她溫暖，幫她恢復過來。然後，他按照媽媽的要求開始數數：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、……二十三……”
湯姆一直數到二百六十七——媽媽就是在他數到這裡時死去的——才突然回到現實。現在聽起來直升機引擎的噪音一點也不像多年前他父母房間的空調機聲音。他凝神細聽才勉強聽到一點點相似的地方。
直到今天，湯姆也沒弄清當初他是否應該協助他媽媽自殺。他一直有一種負罪感。他父親盡力讓他相信他做得對。但湯姆知道阿列克斯心裡一定非常懊惱兒子當初沒有喊他；他甚至沒有機會向自己摯愛的女人說一聲再見，因此，他一直沒有再娶。
他漸漸長大懂事以後，從這次經歷中得出兩個堅定不移的想法：第一，如果像他媽媽那樣無可指責的女人也會得癌症，那麼值得相信的上帝——更不用說值得崇拜的上帝——不可能存在。如果確實有某個主宰宇宙的力量，那麼一定是冷酷、專橫的命運女神。只有科學才能提供與命運抗爭的機會。
他的第二個想法就是，以後如果有人需要幫助的話，他要保證有足夠的能力給予幫助。從少年時代起，他心動中的英雄就是手持手術刀或者注視著顯微鏡鏡頭那些穿白大褂的人，與病魔抗爭，拯救生命。他從一開始就清楚為了擊敗病魔，僅僅做一個醫生是不夠的。於是他成了一名遺傳學科學家。他把整個一生都奉獻給了這場戰鬥，當然在他女兒需要自己時他不可能袖手旁觀。
直升機的晃動刺激著他本來就很難受的胃。過了好幾分鐘他才明白原來突然失重是因為飛機正在著陸。意識到自己已經快要到達目的地，不禁感到又興奮又害怕。
他打起精神以適應飛機降落，同時盡力估算已過去了多少時間。但他一直處在黑暗中，又一直陷入沉思，所以一點頭緒都沒有。可能是一個小時，也可能是四個小時。突然，引擎噪音猛地加大，飛機最後震動了一下，然後就平穩了。
“我們到了。”他右邊的赫利克斯說。
他聽到飛機門被開啟，透過厚厚的矇眼布，他感到外面的亮光，頓時覺得渾身輕鬆。溫暖、乾燥的空氣吹進機艙，像帶香味的軟膏塗在他身上，驅走了他要嘔吐的感覺。他能聞到灰塵和沙子，還有香料的味道。他深深吸了一回氣，身上的肌肉逐漸放鬆下來。“能拿掉矇眼布嗎？”
“現在還不能，”赫利克斯一邊說，一邊攙著他的胳膊扶他下飛機，“馬上就可以了。”
湯姆被蒙著眼睛，總算從那搖搖晃晃的舷梯走到地面上。旋翼葉片在停轉之前攪起無數粒沙子打在他的臉上。太陽照在脖子後暖洋洋的。他深一腳淺一腳地走在沙地上，感到口乾舌燥。他正被帶離這個地方。
引擎最後停住了，他覺得這裡安靜得出奇。除了乾燥的風輕輕吹過，還有護送他的人偶爾交談幾句，沒有任何聲響。沒有過往的車輛，沒有遠處的說話聲，什麼也沒有。只有他自己的呼吸聲和雙腳走在沙地上的聲音。他感到很孤獨，但這溫熱的空氣，沙子地面，還有透過厚厚矇眼布的光線鼓勵著他