夥計們帶著同情的目光看他，卻是不敢說話。出門這兩天，九爺火氣忒大，說過的話總共只有三句十二個字，那就是停下來休息時，喊著同樣的“祝福過來”，然後可憐的祝福就變成他練習拳腳的物件了。
“哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，幫我燒水泡茶啊。”
“早就在燒了。”小李子指著火上的鐵鍋，大家兄弟嘛，患難相助是一定要的啦。
“唉，大姐沒來，好像什麼事都不對勁。”阿陽望著一團蒼白的麵疙瘩，還沒吃就反胃了。“以前沒有大姐，也是這樣過來的呀。”
“是咱九爺古古怪怪的。”王五偷覷一眼，九爺還站在樹下，不知道在發什麼呆，他忙小聲地問道：“喂，祝福，他跟大姐吵架了嗎？”
“我不能說。”祝福將兩手掩住嘴巴，哭喪著臉道：“九爺會剝了我的皮，颳了肉丟給狼吃啊。”這是九爺行前再三的警告。嗚！他可是還想留這條小命去娶大妞啊。
“鐵定吵架了。”老高也搖頭嘆氣道：“我本來還說，虎子成親後，接下來就該九爺和大姐了……咦！這是什麼茶？”
老高一說，眾人紛紛望向鍋子裡滾沸的灰黑色茶水。
“是我們平常喝的烏龍啊。”小李子瞧大家一副“你糟了”的臉色，急道：“一碗一碗泡茶麻煩，我乾脆將茶葉扔下去煮了。”
“烏龍茶怎會這種顏色？”老高拿勺子舀出茶葉，看了半晌。“哎呀，你拿燒湯的鐵鍋煮茶了？泡茶要用銅壺啊。祝福，你沒帶出來？”
“完了！”在未來岳父面前大大丟臉了，祝福一骨碌跳了起來，急得拍腦袋，揪頭髮。“本來是大姐在準備的，那夜他們鬧得很晚，害我睡遲了，出門也沒留心……”
“啥？那夜他們鬧得很晚？”大家的注意力皆集中在這句話。
“噓，九爺來了。”有人出聲警告。
林子一片靜寂，正午日頭毒辣辣地曬著大地，祝和暢走到火邊，低頭注視那一鍋灰黑的茶水。
他就這樣站著，眼睛眨也下眨。就在大家以為他已達到老僧入定的最高境界時，他突然從口袋中掏出一條灰白色的巾子，捏了一角，將剩餘部分全部浸入茶水裡。
漂了漂，再拿出來，巾子已染上了灰灰的色澤。
他瞧著滴水的巾子，突然揉成了一團，溼淋淋地塞回口袋。
“我要回去京城一趟。老高，這趟貨交給你了。”
話才交代完畢，高大的身形已經跨上馬匹，揚長而去。
“不行啊……”眾人吃驚地說不出話來，九爺在做什麼？
“我知道了！”九爺不在，祝福說話也大聲了，他用力一拍掌，眼睛發亮，“難怪大姐老在煮茶，原來鐵鍋煮出來的茶水是黑灰色的，而咱九爺就愛這種灰灰的調調啊，嘿嘿！”
“到底怎麼回事？”大家迫不及待地問道。
“我們很快就要有九奶奶了。”祝福坐回草地上，往自己肩頭敲了敲，笑嘻嘻地道：“哎唷，給九爺摔疼了，誰來幫我推拿，我就說了啊。”
她為他染色！
祝和暢心情激盪，快馬馳騁，急欲回京見她一面。
好像很久以前，他就看她曬著喝過的茶葉，甚至在睡了她之前，她已經用鐵鍋在煮茶葉了。對了，他也看過她拿白布浸入黑烏烏的染盆裡……原以為以茶葉染布，染出來的就是茶色，沒想到是他最喜歡的灰色。
她到底什麼時候對自己用上了心？他不知道。她可以大大方方為祝福或其它夥計女眷染色，然而為他染色時，卻是偷偷摸摸地，不讓任何人知道她在做什麼。這是否也像是她的情意，暗暗蓄積在心底？若非讓他“酒後亂性”給揭了出來，還不知道她要藏到什麼時候呢。
染色只是其中一樁小事，他的心因著她深藏不露的女兒情思而大受撼動。或許還要更早些，在老家的溪邊、在開封的小山頭，甚至在每回出門為他遞上的麵疙瘩和茶湯時，她已有了心。
糊塗的祝九爺啊！他竟然以為她是將身子給了他之後，才不得不“愛”他——不可能的！憑她那個硬脾氣，若非喜歡著他，他敢這樣上下其手非禮她，她早就將他踢得生不出兒子來了。
老天哪老天！他祝和暢何德何能，能得一女子全心全意待他！
“眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。”
她在等著他呀。他好想看到她，緊緊擁抱住她，再狠狠地吻她。
“眉兒！眉兒！”衝進宅子大門，他大叫找人。