如果他能多一分憐憫、多一點安慰，或許就不至於讓小姑娘自個兒去碰撞命運；然而，他越是不願牽扯，命運就越是將傷痕累累的她送回他面前，教他去正視她的傷口，也要他去正視自己曾有、且結了疤的傷口。
他心頭驀地重重一揪，雙眸依然凝望那張絕望的淚顏。
“吳老爺趕你出來的嗎？”他小心問道。
“不是……”她抽噎著。
“既然你出來了，就沒想要回去吧，那回我那兒。”
“不……我衣服還你了……”
“又穿回你身上了。”
他將她垂落地面的長髮攏起，放回她的胸前，目光須臾不離。
她倔強的臉孔不見了，顯露出來的是一個小姑娘的無助和悲傷，他心底不覺湧起深深的憐惜，拿指頭試圖截住她那不斷滾落的淚水。
手指在她臉頰停留片刻，卻是擋不住洪水決堤般的淚河；他深吸一口氣，又將袍子攏緊了些，抱著她站起了身，快步往城裡定回去。
“我不去……”她感覺他腳步的振動，才一開口，就是淚不如雨。“不要救我……我活下去沒意義……”
“反正救你好幾次了，再多救一次我也沒有損失。”他恢復慣有的講話語氣，腳步一刻不停，幾乎是跑了起來。
“九爺，我還不起……”
“還不起就拿命來抵呀！”他忽然又發了狠，口無遮攔地道：“以身相許啊！這個道理你懂不懂？從現在開始，你的命就是屬於爺兒我的，我再也不准你自尋短見！”
什麼以身相許？悅眉的思緒混亂到了極點。能不能讓她再死一次，好能擺脫這個亂七八糟、令她無所適從的世界？
好累。她想掙開這個自大男人的懷抱，但她從來沒有一次掙得成功，除非他主動放開，否則她只能被他牢牢掌握。
怎麼……下雨了嗎？她疲憊地拾了眼，卻見他頭髮上不斷地滴著水，衣裳也完全溼透。是了，他剛剛下水救了她，可她為什麼全身暖呼呼的，一點也不覺得溼冷呢？
她無法再想了，她好疲倦。也許她應該好好睡上一覺，等醒來之後，就會發現原來這是一場夢，她仍待在雲家染坊裡快快樂樂地染布，閒來跟古大叔拌嘴，一心期待著大少爺回來娶她……
她合上眼睫，再也不願醒來。
第五章
三個月後。
夏蟬唧唧，空氣乾燥，人們換上清爽的麻紗夏衫，閒來就嗑上一片西瓜，消暑解熱。
悅眉手捧托盤，上頭放著切片的半顆西瓜和一壺清茶，往書房走去。
午後陽光將院子裡的樹木和花朵曬得閃閃發亮，光影折射，淡淡的綠的、紅的、黃的、紫的影兒又映照到悅眉素白的衣衫上，彷彿為她過度樸素蒼白的衣衫妝點年輕姑娘應有的繽紛顏色。
經過細心的調養，她已完全恢復健康，手腳長了肉，臉龐浮現血色，可那神色卻始終冷若冰霜，從來不見一抹笑意。
反正都“以身相許”了，既然身不由己，難道她還得強顏歡笑，不能保留自己的心情嗎？
悅眉努力捧穩托盤，心中難得地湧起一絲波瀾。
她以為自己是個暖床的丫鬟，可他從來不使喚她，只叫她練字；叔兒和嬸兒也不讓她忙宅子的粗活兒，還反過來處處關照她的生活；祝福見了她，就是笑眯眯地喊她一聲大姐，大家全將她當成了嬌客。
嬸兒唯一會叫她做的事情，就是在九爺沒有出門的日子，請她為他送茶、送點心。
來到敞開的書房門外，她拋開所有的心緒，抿唇，低眉，斂目。
“人不學，不知義——”祝福的朗誦聲中斷，興奮地道：“九爺，我早就懂得講義氣了，所以我不用學了啦。”
“不行，你要繼承我的衣缽，就得多點學問，明白道理，不然以後怎能出門和人談事情？”祝和暢板著一張俊臉。
“又不是當和尚，託什麼缽。”祝福乾脆耍賴道：“我生下來就是當小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧。”
“可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個不受教的小子……”
“九爺本來就能生，是你不肯娶個九奶奶罷了。嘻嘻，我說真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經在傳說你好像有點問題了耶。”
“祝福，你今天非得讓爺兒我拿來練拳嗎？”祝和暢瞪了眼，終於跳了起來，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爺一威脅，祝