劉蘇淨了手，坐下來道：“這個表皮是用澄粉做的——將麥粉洗多次，去除麵筋，澄清後曬乾便是。”
趙翊鈞聽說，夾了一個咬一口，外皮口感柔韌，舌尖一觸及餡料，便覺層出不窮的鮮味紛至沓來，堪稱完美。每隻嬌耳中都包了一隻蝦，餡料裡頭加了豚肉與冬筍，配上鮮蝦甘甜的滋味，格外能引起人的食慾。
湯是互市開設後，從雁門關外朵顏部落換來的菌類，稍加炒制後，加水燒開而成。朵顏左賢王部的菌類鮮美冠絕天下，趙翊鈞喝一口，滿足而幸福地嘆口氣。
“就憑這菌子，互市便開得不虧罷？”劉蘇笑眯眯的，唯有在說起互市時，豪情上湧，才像是翻手為雲覆手為雨的女將軍——今日她太像洗手作羹湯的尋常女子了。
趙翊鈞怔一下，提醒自己：自己仍是天子，她仍是女將軍，並非在冬至節相對慶賀的尋常小夫妻……更何況，他們尚且是友人，而非……
“無憂，你院中無梅樹，今日冬至，更該繪一幅消寒圖才是。”趙翊鈞微笑。
從冬至這天起，畫一枝素梅，枝上畫梅九朵，每朵梅花九個花瓣，共八十一瓣。每過一日就用顏色染上一瓣，九盡春深。畫完之日，便是“九九”過時。
“天時人事日相催，冬至陽生春又來。
刺繡五紋添弱線，吹葭六管動浮灰。
岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅。
雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。”
趙翊鈞一行興致勃勃地念誦著前朝詩聖的《小至》，一行提筆，畫了一支旁逸斜出的素梅。對劉蘇道：“若是晴日，用紅色填一瓣；若遇陰天、雨雪，則用其他顏色——這是第一日，你來填。”
永靖元年的冬至日，是一個晴朗的好天。劉蘇懶得另外研硃砂，便從妝臺取自己從來不用的胭脂，開了忍冬地雙鴻雁紋銀盒，用筆尖輕輕蘸了，填在第一瓣梅花中。
胭脂稠密潤滑而馨香，自然而然便帶出一段風流氣韻。趙翊鈞輕喟道：“你總嫌脂粉汙顏色，如今冬季寒冷，也該用些脂粉，也顯得喜慶些。”
卻嫌脂粉汙顏色，淡掃蛾眉朝至尊。劉蘇睨趙翊鈞一眼，她朝至尊時，連眉都懶得畫，卻不是如虢國夫人般，對自己的容貌驕傲之極，而是自視為武將，且不擅使用脂粉修飾容貌。便是這盒胭脂，都是她瞧著盒子精緻，才買來玩的，今日也是第一次開啟。
女為悅己者容，她心心念唸的那個人娶了別的女子，她有哪裡來的心思裝扮自己？她不知道，她日漸蒼白，令當今天子也跟著懸心不已。
眼見天色已晚，趙翊鈞道：“我得回宮去了。”逢年節，官家必須宿於清寧宮，以示娘子為國母，陰陽交泰，方能國泰民安。“無憂，你來送我。”
之前的許多個夜間，女將軍提著燈籠送官家至周衡家中，再由周衡護送他回宮。但這一次，趙翊鈞希望劉蘇能送他至宮門口。
丹鳳門壯麗巍峨，飛簷在黑夜中翹出威嚴的角度。門闕之下，女將軍向官家道別：“今日煩勞官家，萬望恕罪。”到了這裡，她又守禮起來，渾不似先前宜喜宜嗔的隨便。
“無憂，冬盡而春生，消寒圖填完之日，望你亦能回覆舊日模樣。”趙翊鈞不以為忤，只是諄諄囑咐。他的女將軍，該是神采飛揚，快樂恣意的模樣。
☆、第145章 春如舊
收到宋嘉禾自西蜀飛鴿傳書而來的訊息時，劉蘇正描畫著消寒圖的最後一朵梅花。晴天是胭脂色，陰天是藤黃，雨雪天氣則是石青，一個冬季被描繪得分外五彩紛呈，充滿趣致。
她同宋嘉禾、吳越都保持著聯絡，並不密切，但從未斷絕。尤其吳越，在青黴素的製造過程中，給了她最關鍵的指導。而宋嘉禾則是要寫信給她，發洩她對瀲灩公主的不滿。但在意識到她的書信會引起劉蘇更多的負面情緒後，她便很少寫信了。
這封書信寫得極為簡略，大致是說宋嘉禾不滿吳越長久在外，要去東海尋他。剩餘篇幅，都是在寬慰劉蘇莫要難過。結尾處，才語焉不詳地提了一句話。
目光落在這句話上，劉蘇慌亂之中打翻了胭脂盒，紅色脂膏汙了半張桌面。怔了好一會兒，她才木然清理了桌面，將混沌成一團汙紅的消寒圖捲一捲，收拾起來。同時，將某些情感也捲一捲，擱到角落裡。
隨著冬盡春生，陽氣生髮，疫病也悄然抬頭。“大災之後，必有瘟疫”並非空言。太多人在大河氾濫中喪生，腐爛的屍身雖有漏澤園代為收斂，終究免不了疏漏。譬如渭水倒灌，長安地下水道中