羌人自古與華夏族同源，與西周姜姓更是同為一族。但在漫長的歷史過程中，姜姓逐漸為華夏族同化，而羌人則逐漸邊緣化，成為化外民族。
比起北方草原不斷入侵的暴虐蠻族，羌人顯得更為溫和，與中原王朝的關係也更為和諧。但凡是有人的地方，便有爭鬥。羌人也有不甘遊牧一生的豪傑，他們同樣嫉妒與覬覦著中原的廣袤河山。
是以代王趙壅派出使者招納時，羌人大豪與代王、朵顏族輕易達成了聯盟，在趙壅起兵的同時，羌人與朵顏族組成的蠻軍聯合越過涇水上游，直撲關中，威脅大晉都城。
他們的動作一開始很順利，收穫了大批的俘虜與物資。但晉軍反應過來之後，先破九連寨，後大會戰於漆地，段明與杜綿向西追擊近千里，非但解救了被俘百姓，更是重創了羌人辛辛苦苦組建的軍隊。
東漢末年羌人分為數十支，其中一部分南遷至秦嶺以南。留在西羌故地的有燒何羌等部，秦嶺以南最著名的一支則是白馬羌。白馬羌人性格中並不缺少羌人的剛烈直爽，但整個族群馴順溫和，並未參與戰爭。
但在大戰後，與當地漢人雜居乃至通婚的白馬羌人感受到了巨大壓力，不禁在暗暗埋怨燒何羌等參戰的部族。
秦嶺最西段，崇山峻嶺聳立，清澈的江水蜿蜒在深谷間，最終匯流於嘉陵江，於萬州附近注入大江中。若是選取嘉陵江支流中最清澈秀逸的那一支溯流而上，便可到達白馬羌人的世代居住地——文州。文州以東便是三國鄧艾偷渡之陰平。
文州風俗，三日一集。每逢一、四、七之日，無論男女羌漢，皆可揹負自家產出，在谷底見較為寬敞的盆地中販賣，互通有無。西羌戰敗後，白馬羌人亦遭受了許多白眼，便是他們最需要的食鹽，也比往日貴上幾分。
羌女費藜所在的村寨，在方圓數百里最為美麗的山谷中，人稱“蘭坪寨”。這日她用竹編的背篼揹著阿爹獵來的野兔下山換取食鹽，同樣是五隻野兔，換得的鹽卻只有往日一半。
費藜想要理論，被同往的姜葵拉住，少年低頭嘆息：“誰叫我們非要打仗？打仗也罷了，誰叫我們偏又吃了敗仗？”
費藜想到因為常年缺少鹽，阿孃浮腫的臉，阿弟脖子上巨大猙獰的腫塊，眼圈都紅了：“我們沒有打仗！”打仗的是北方的燒何羌啊！
可是，哪一個漢人會費心區分燒何羌與白馬羌？在他們看來，非我族類，其心必異。若非已與白馬羌雜居數百年，他們的態度也許會更加惡劣。
姜葵搖搖頭：“回去吧，還有兩座山要爬。”這裡山勢險峻，若非他們從小走慣了，決計難以在一天之內打個來回。即便是自小走慣，想要來集市一趟，他們也需要天不亮便起床，而緊趕慢趕回到家中，夜幕定然已經降臨。
想到夜路艱險，費藜不敢再耽擱，加快腳步向集外走去。便在此時，幾輛高大的馬車沿著崎嶇不平的道路駛來。這般車馬，絕非這雖被稱為“文州”，卻連小鎮都不如的小地方可以有的。集上的人都好奇地看著一行馬車。
帶頭的車緩緩停下，車簾掀開，跳下一位漢人青年來。甫一出現，他便奪去了所有人的目光，集上的人不知讀書人是怎樣形容的，一時之間，他們只想到晚間山頭最乾淨的月光，山谷間最美麗的海子——當地人稱湖泊為“海子”。
費藜與姜葵都看住了。正愣神間，青年伸手從車裡有又扶出一個人來。有了他的絕世美貌打底，眾人都在猜測車裡那人究竟有多美。一看之下，不由大失所望：緊跟著下車的漢人姑娘，容貌僅清秀而已。
後面幾輛馬車上，也陸陸續續有人下車。有人露出頭來透氣，有人口裡抱怨著：“這鬼地方、這破路，也太難走了！”說話之人顯然是見過大世面的，一句話出口，教集上之人都為本地閉塞與簡陋羞愧起來。
旁邊有人介面道：“可是這裡很美啊！”又甜又軟的嗓音快樂無比，白影一閃，一頭白色老虎帶著桃花眼的姑娘從車裡躥了出來！
集市上登時一片混亂！除了走避之人，還有剽悍的白馬羌獵手拉開弓箭近前來，神情警惕。
劉蘇滿頭黑線，上前將小白頭一拍：“喵喵，你太不乖了！”聲音不大，但清清楚楚地傳入所有人耳中。
喵喵？這是一頭大貓！？
眾人狐疑間，在劉蘇逼視下，小白委委屈屈地趴在地上，做出貓咪的諂媚模樣，伸出舌頭舔了舔她的手。宋嘉禾：“我家小白是貓啦，大家不用怕！”
這一人一虎，你們的節操呢！“正氣歌”的少年們心底咆哮