先行了禮數，後答道，“母后身子不爽，身為媳婦自然要來侍疾以盡孝心。”
太后牽起嘴角，道，“難為皇后有心了。”
朱宜修接過竹息姑姑呈上的湯藥，半蹲在太后榻前服侍進藥。
”聽說皇帝近來很寵那個慕容家的丫頭？”太后喝完藥，用帕子擦了擦嘴角。
朱宜修把藥碗交給一旁的剪秋，換了盤新制的梅子給太后甜甜嘴，恭敬答道，“確實如此，慕容良媛人長得水靈，性子又活潑，因此皇上格外中意些。”
聽到她的回話，太后眼眸微抬，接著道，“哀家還聽說皇帝還時常帶她去騎馬狩獵，可有此事？”
朱宜修道，“是，慕容良媛對騎射之術頗為精通，所以皇上愛帶著她。”
“這怎麼成？身為宮嬪理應溫良賢淑，一個勁兒的在這些旁門左道上下功夫做什麼？你身為皇后，應該多教導她恪守本分，若是皇帝耽於玩樂，荒廢了國事可怎麼好？”太后說話的語氣加重，忍不住咳嗽起來。
朱宜修忙跪下道，“母后息怒，是臣妾的錯，未能盡心教導好妃嬪。還請母后保重鳳體要緊。”
太后見她如此恭順，心中的不滿略減去了兩三分，緩和口吻道，“哀家知道不干你的事。皇帝愛帶著誰是皇帝的主意，但是你既然身為後宮之主，這些新進宮的妃嬪們年紀小，行事不周到的地方你都該一一糾正。否則勾引得皇帝偏了性子，傳揚出去，總是說你這個皇后的過失。哀家是一心為你著想，你可明白？”
“母后對兒臣的關愛，兒臣銘感五內。回去後一定會好好勸導慕容妹妹，母后只管安心養病。”朱宜修不願為了這些小事得罪太后，只管一味聽命就是。
太后欣慰頷首，道，“哀家最喜歡的就是你的聰明識大體。慕容氏年輕氣盛，難免有些浮躁，若是不趁她根基未穩時將她的氣焰打下去，待她來日封嬪封妃，就敢不把你這個皇后放在眼裡了。”
“多謝母后為兒臣籌謀，兒臣感激不盡。”
朱宜修伏小做低讓太后十分滿意，她又說了幾句長輩寬慰的場面話，便打發朱宜修回去了。
回鳳儀宮的路上，剪秋道，“娘娘，太后明擺著是要您出面當惡人，到時候皇上問起來總是您的不是。”
朱宜修靠在轎攆上道，“太后要的是保持後宮平衡，她不願意我這個皇后一手遮天，可也不許慕容氏獨佔鰲頭。說來慕容氏的確風頭太過，確實是該好好敲打一下了。”
上林苑中正是一派春光，芍藥花遍開，奼紫嫣紅。除了端妃不愛這種豔麗的花卉，其餘各宮的妃嬪小主少不得叫侍婢去採些回去裝點。
寧貴嬪苗氏身邊的彩纓看中了一雙並蒂的粉芍藥，剛想摘了，不料旁邊橫生出一隻手直接掐了下來，她側頭看去，是個眼生的侍婢，看服制不像是有品級的，發中裝飾也僅僅是兩枚碎玉小花。
彩纓在苗氏身邊僅次於第一得力的彩玉，哪裡會把個小宮婢放在眼裡，不客氣道，“你是哪個宮的，一點規矩也沒有！沒看見是我先出手去採的麼？先來後到也不懂，你家小主怎麼教的你？！”
採花的人愣了片刻，朝彩纓一福，道，“姑姑別見怪，奴婢是吉雲堂慕容良媛的貼身丫鬟，我家小主最喜歡芍藥，奴婢又正瞧見這對並蒂的難得，一時心急就掐了，還請姑姑大人有大量，別和奴婢計較。”
“原來是吉雲堂的……你叫什麼？”
那人答道，“奴婢賤名，頌芝。”
“名字倒是不錯，瞧著人也是個乖巧伶俐的，既然如此你把那對芍藥給我，我就不和你計較了。”彩纓把空籃子放到頌芝面前，示意她把花兒放進去。
頌芝不動，轉而笑道，“姑姑，這花奴婢已經掐了。您看這園子裡頭多得是開的正盛的，您只管再挑其他的可好？”
彩纓自然也知道這些日子裡就屬慕容世蘭得寵，苗氏沒少在背後咒罵，她身為侍婢當然要趁機作弄一下頌芝了。見頌芝居然不肯給，當即拉下臉，道，“俗話說先到先得，我一早就看到這對芍藥，被你半路截了去，自然該還給我。左右周圍都有人看著呢，你可別給臉不要臉。”
頌芝自小跟著慕容世蘭，從府中到宮裡一路上除了慕容以外，極少有人敢當面辱罵她。聽了彩纓的話，臉上的笑容登時也收斂起來，道，“姑姑說得是，先到先得，既然是奴婢先掐了，自然是奴婢的了。再說皇上午後要去看望我家小主，兩個人看總比姑姑的主子一個人看著要更應景些。”
彩纓見頌芝居然不服她，言語中還諷刺苗