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“秀女是什麼？”永泰問道。
朱宜修道，“秀女就是你父皇以後要娶進宮的女子。”
“哦，我知道了，就是和那些母妃們一樣的人。”永泰恍然大悟道。
朱宜修被她鬧得也看不下去，索性將名冊放在一邊，點點永泰的鼻子，笑道，“元安真聰明。”
永泰得意的仰起頭，道，“難怪我剛才來的時候看見華母妃一臉的不高興，就是為了這個事情嗎？”
朱宜修無奈道，“母后不知道。元安，你也不要胡亂說，知道嗎？”
“女兒知道。”永泰應道，“那女兒到時候能去看看嗎？”
“誒，胡鬧，哪裡有小孩子家去看選秀的，不成體統。”朱宜修佯裝生氣道，“你啊，乖乖把母后給你佈置的功課做完，看書識字就可以了。”
永泰見朱宜修不肯答應，拉著袖子耍賴也沒用，只得作罷，賭氣道，“那算了，女兒也不稀罕。”
“元安，元安……”朱宜修叫她，她已經一溜煙兒跑掉了。搖頭道，“本宮把她寵壞了。”
“娘娘，帝姬還小，難免好奇心重些。不礙事的，頂多過一會兒又會跑來纏著娘娘撒嬌的。”剪秋在旁道。
“嗯，但願如此。這丫頭鬼主意多得很，你知會保姆們多注意些，別鬧出事情來。”朱宜修吩咐道。
剪秋應道，“娘娘放心，奴婢會叫她們警覺的。”
☆、重逢
“阿姚！阿姚！李姑姑叫你吶！”浣衣局同屋的煙霞推門進來。
甄玉姚正在把晾乾的衣服一件件疊好，聽了煙霞的話，道，“我弄好了就去，等下各宮的人要來拿的。”
“哎呀，別管這些勞什子了，聽李姑姑的語氣沒準要提拔你呢。”煙霞是正經小選入宮的。因為家裡窮沒錢走門路，被打發到最苦最累的地方來當差。
玉姚頭也不抬，手上動作不停，道，“做完就去，不然沒得飯吃。”
這話聲量不大，卻是斬釘截鐵。玉姚在浣衣局近一年了，從開始的笨手笨腳到現在的利索功夫，實實在在是被李姑姑的鞭子打出來的，對自己如今的身份也有了深刻認識。
煙霞搶過她手上的衣服，道，“我幫你疊總成了吧？你喲，脾氣真倔！”摸了摸衣料，柔滑似水，不禁羨慕道，“要不是進宮，我見都沒見過這麼好的料子呢，宮裡的貴人真是天生享福的命。”
玉姚道，“你可別把口水滴到上頭去了，回頭又要重洗。”她心裡很是羨慕煙霞的樂觀，雖然大字不識一個，卻勝在到了二十五歲就可以出宮，不比她要老死在掖庭。
“姑姑找我有事吩咐？”玉姚福了福，低眉順目。
李姑姑打量了她幾眼，雖然衣衫簡樸，不施脂粉釵環，但五官仍然稱得上清秀。到底是官宦人家的小姐，氣韻總還在的。道，“你洗了快一年的衣裳，姑姑我看在眼裡也知道你老實本分。”
“不敢當姑姑的誇獎，都是奴婢分內的事。”玉姚不卑不亢道。
“嗯……”李姑姑點頭，道，“想你這樣的實誠人姑姑我最喜歡。你走了大運，茶水司的鄭姑姑看中你要調你過去，我已經應了，你明日就去她那裡報道。”
玉姚將信將疑，微微抬眸看向李姑姑，道，“姑姑是說真的？”
“我還會騙你不成！”李姑姑不悅道。
“奴婢不敢。謝謝姑姑栽培。”玉姚跪下磕了個頭。
李姑姑見她沒有露出得意忘形的樣子來，暗自點頭，倒是個可造之材。心裡舒坦了說話也比平日裡客氣些，點撥道，“茶水司不比浣衣局，一年到頭就對著木盆子。你要是有造化，遇上了貴人也未可知。我只告訴你一句話，你的出身終究是個忌諱。越往上頭，越要學會裝啞巴，不該說的話別說。你聽得進也好，聽不進也罷，只當是我教你一場的情分。”
玉姚道，“多謝姑姑提點，奴婢沒齒不忘。”
回到住的屋子裡，煙霞撞撞玉姚的肩膀，道，“去了那麼久，李姑姑找你啥事？”
“我從明天起就不在這裡住了。”玉姚道。
“不在這裡住？”煙霞一時還轉不過彎兒來，道，“你要搬去哪兒？”
玉姚坐到桌前，桌上擺著送來的飯菜，冷飯加一碟子蘿蔔乾。她拿起茶壺裡的熱水倒進碗裡，拿筷子搗碎結成塊的飯，邊搗邊說，“茶水司的鄭姑姑要我過去。”