有迎接也沒有特殊待遇。尚食局可容納百人同時作業的房子裡只收出了兩口灶臺，而兩口灶臺都被臨時搭建的隔板隔開，看不到彼此的步驟，也將外面的一種眼光隔開。
所有甄選勝出的廚子留在宮中不得隨意行走，江言為顯公平，特意將人安排在了現場的最外圍，門窗悉數開啟，桌椅一一擺放，眾人整齊落座，只可靜觀，不得出語擾人。
最前面的地方擺了一張龍椅與案桌，左右兩側皆有桌椅依次擺下。正中央自然是江言這位真龍天子九五之尊，一旁是許久不曾出現，起色卻好了很多的太后，而依次落下的，是雲霄川，封千味，沈元輝和柳紹軒，外加一個覃如海。一旁還有官員的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在這方面，並沒有什麼發言權。
開始之前，江承燁帶著兒子在宮中專門為他們準備的廂房中休息，雖說這段時間江承燁為寧慈治手，兩個人看似不問世事不理戰況，過的逍遙自在，但顏一早已經將所有的規矩要點打聽的清清楚楚。
在真正的最終甄選之前，可是就在前一夜，宮裡傳出了訊息，寧慈與江南代表的比賽，為顯公平，由自主發揮變為臨時命題。真正開始比賽時，外人是看不到兩人各自做了什麼菜，等到呈上去時，只會在碗底標明各自的名字，由坐前的五個人評斷。
江承燁抱著兒子為寧慈打氣：“不必緊張，即便輸了也無妨。”
寧慈笑了：“是啊，若是輸了咱們也就沒有利用價值了，直接款一款包袱回東橋好了。”
江承燁當真是沒在她身上看到一絲絲的緊張，相反的，他甚至看到了一絲絲雀躍而嚮往的神情，彷彿對前方的一切，她沒有緊張害怕，而是親切和懷念。
江承燁想起了寧慈曾經對他說過的她在另外一個世界的故事，現在想來，她這樣的神情，莫非就是從那邊帶了過來的？
時辰很快就到了，宮中的小太監前來請人。
江承燁雖貴為寧王府的世子，可是因為寧慈不得已任何特殊身份參加，連左右丞相都只能作為一個看稀奇的看客退到一旁，他自然頂多只能算作家屬，與眾多看客坐在一起。
寧慈進來之後，不稍多時，那個傳聞中的黑馬便出現了。
當真是……毫不起眼。
面板黝黑，個子瘦小，骨骼纖細，巴掌大的臉蛋上，竟然還橫著一條十分違和的小鬍子。
他還有個更加不起眼的名字，李三。
雲霄川身邊有唱音的小太監，時辰已到，小太監高呼一聲：“時逢大周國泰民安，物阜民豐，皇恩昭昭。今為三年一次選拔之日，特令江南代表李三與江南廚娘寧慈與殿前斗食，勝出者為江南代表最終人選。今日的題目為……”小太監唱到這裡，一旁已經有人將遮著幕布的牌子揭開，上面赫然只寫著一個字。
“魚。”
題目一出，場中難免起了些議論聲，雲霄川不悅的看了一眼身旁的太監，小太監立馬斥令眾人噤聲。
江言掃了一眼周圍，目光望向一旁的沈元輝。
沈元輝微一點頭，起身站好，對著前面的兩個人道：“此次以魚為食材，結果不僅會以色香味來考察，然吾皇釋出皇榜，便是希望招攬天下有能之廚，一改宮中多年來的死氣陳舊，是以除開色香味的基本考察，此次斗食，更為注重菜色之新奇。”
隔著一段距離，寧慈望向了坐在最前頭的江言。
他今日依舊是那一身明黃的龍袍，似乎是感覺到了寧慈的目光，他也靜靜的望了過來。
時辰已到，寧慈和李三分別進了自己的隔間。每一個隔間有三米長，因而其他的廚具也是一應俱全。因著準備的食材輔料極多，隔間中放不下，所以兩人想好需要什麼食材，便以紙筆寫下，再由奴才們到庫房去取，所有的過程都在大家的眼皮子地下。
題目是魚，自然是難不倒寧慈，最好的菜色，莫過於琉璃珠璣。
可是，當前面的太監搖鈴的那一刻，明明已經進入隔間的兩個人卻沒有如同觀戰之人所想的那般如火如荼的開始比拼。
限時是一炷香，約莫一個時辰。可是既要彩色新奇，又要色香味俱全，考題更是臨時出出來，多多少少還是有人開始在一旁議論。
“他們二人為何不動？一個時辰看似足夠，可是也不過是做一些普通菜色足夠，他們未免也太鎮定了些！”
“你懂什麼，指不定二人正在想著新奇菜色呢！”
“你說這李三是什麼人物？這寧慈是寧王府的準世子妃吧，聽說