十分警覺的。聯璧注意到了，有些驚奇，臉上竟露出微笑，這才對天祿一示意。
天祿摘下破氈帽，在他很粗的辮子根兒處摸索著，把搓成一小卷兒的印札拿出來，小心地展開交給花白鬍子。
這人顯然是見過世面的，看過之後，雙手奉還，連連說：“不知上官駕到，多有得罪，乞見諒，實在是誤會，實在是誤會呀！”
他招呼黑鬍子一同朝聯璧跪拜，然後請進客廳，熱茶點心招待，再三解釋：只因洋鬼子佔了寧波之後，屢屢四出騷擾，官兵全都不戰而逃。我們這裡叫後山泊，離慈溪不遠，聞信都很恐慌，官兵既靠不住，只得設法自保。葉、沈、江、蕭四大姓，便有錢出錢有力出力，團練鄉勇，保一鄉平安。如今團練雖不足一月，卻都摩拳擦掌練得熱火朝天。本地民風原本悍猛，鄉勇們為保家園，都很賣力，也都很警覺。今天實在是見各位面貌衣著說話異於常人，所以起疑，誤拿了上官，千萬見諒，千萬見諒。
聯璧微笑著，問明瞭花白鬍子姓葉，是團總，黑鬍子姓沈，是副團總，因為團練鄉勇的費用主要由他們兩家承擔，已經花了近兩萬銀子。於是聯璧點頭讚歎之後，又思索了片刻，漂亮而又精明的臉上一派推心置腹之誠，說道：“你等出錢出力，自保一鄉，固然可敬可佩，但日後並不能得功成名，豈不可惜？為二位計，不如帶赴軍前，我為你等稟明將軍，得大營南勇名號，則事成後你們二人至少可邀議敘【議敘：清代官制，於考核官員後，對成績優良者給以議敘以示獎勵。議敘之法有二：一加級；一記錄。另外由保舉而任用之官也稱為議敘。此處所稱議敘指的後一種。】保舉，得一官半職，費此鉅額銀兩也算不枉了！”
黑鬍子的沈姓紳士眼睛發亮，躍躍欲試，花白鬍子的葉姓紳士也很高興，但比較冷靜，說：“這本是一舉兩得的大好事，但未必能落到我們這些草芥小民頭上，將軍乃皇親，欽差大臣，如在雲端，我們豈能夠得著他？……”
聯璧一聽就明白，哈哈大笑，說：“你們是信不過我？實對你說吧，我本是將軍的親戚，他這次率大軍南征，特意邀我入幕輔佐他。此二位都可以作證。”天祿只能隨著濮貽孫連連稱是，濮貽孫又順著聯璧的話大吹特吹了一番，不由葉沈二人不信。見此情景，聯璧趁熱打鐵，立刻決定，說：“眼下軍前正用人之際，宜早不宜遲。此地團練鄉勇的詳情，還須我再作巡查，才好向將軍保薦，二位也要趕緊備下履歷文書等件，我好帶回大營備案入冊，以為日後議敘保舉留底。另外，請二位找一向導，將我的兩位伴當安全引入寧波城中，算你們為將軍大營初建的第一功！”
天祿聽聯璧的大話說得沒邊沒沿，直替他擔心；濮貽孫卻一直敲邊鼓、唱雙簧，哄得葉沈二人極為興奮，忙不迭地為這些將軍大營的上官奔走安置。
後來，聯璧拍拍天祿的肩膀，說：“招兵買馬可是大營的頭等大事，這麼好的機會不可錯過！我們走錯路耽擱了這麼多日子，呂泰他們肯定不會在慈溪等候，你們就從這裡直接去寧波好了。我留在後山泊一面交涉安排一面等你們回來，五天以後會齊，同歸大營，如何？”
“行啊行啊，募集鄉勇若能辦成，也上得了功勞簿不是？到時候可是要請我們吃酒的呀！”天祿笑著打趣回答。
濮貽孫只是笑著連連點頭，什麼也沒說。
在後山泊略作休整，天祿和濮貽孫跟著一位本地嚮匯出發前往寧波了。
一路上，天祿不住誇獎著後山泊的鄉勇，一個個真是虎豹兒郎、血性漢子，保家園護鄉土定能豁出命去爭鬥，決不至於如官兵那樣膿包！他又興致勃勃地對濮貽孫鼓吹臧師爺的“不區水陸，不合大隊，不克期日，人自為戰，戰不擇地”的主張，說後山泊這樣的鄉勇加上臧師爺這樣的戰策，洋鬼子不敗才怪呢！
濮貽孫對天祿這話題沒多大興趣，轉著眼珠子想想，小聲說：“你說……聯師爺留在後山泊不去寧波，不無貪生怕死之嫌吧？……”
“哎，人家辦的是大事也是正事嘛！”
濮貽孫盯住天祿，仍然小聲地說：“回頭他要是辦成了這樁買賣，你天祿務必要作個見證才好。”
天祿不解：“聯師爺此舉也算公忠體國，要作什麼見證？”
濮貽孫曖昧地抿嘴一笑，說體國嘛倒也說得過，公忠卻難講了。幕府裡的事，你經得太少。現在不必多問，待五日後回到後山泊，且看我料得準不準。那時候再跟你細說端詳。
遠遠望見寧波城牆時，嚮導安慰，天祿鼓勵，說二人給濮貽孫保駕，過城門的