天祿的手攬在自己胸懷上，把粉黛狼藉的面龐緊緊貼了上去，隨後抬頭，盈盈欲淚，猩紅的櫻唇翕動著，分明要說什麼，可又猛地扭開臉，鬆開手，眼睛一閉，淚珠成串地滾落下來。被她這突然的舉動弄得心惶惶的天祿，便急忙離開了。
艙頂的敞軒，果然明亮又寧靜，將軍獨自品茗觀景，優哉遊哉。他只是問了問天祿唱曲師從何人，學了多久。天祿只說自己家歷來喜愛崑曲，從小聽到大，學了也有十多年。將軍點頭道：“怪不得，可以算得金玉之聲，少見呀！”之後，再也沒有說話，眼睛只望著前方，不知是在看窗外的景緻，還是在看擺在窗邊桌上的那五寸多高、色彩繽紛、神態動作各異的十六個泥嬰孩兒。泥嬰孩身上都留著一段紅絲線，另一段還系在千手觀音的腳上；照規矩，得把它們帶回家中供起來，每年換新衣裳，有好吃好喝的還得給它們分上一份兒，有這樣的誠心，觀音才肯送子。
天祿就這樣靜悄悄地待在頂艙，隨侍將軍，剛才下面艙裡發生了什麼，將軍不問，天祿自然也不好“進讒言”而自低了身份。他忽然想起臧師爺曾經私下告訴他說，將軍因年過五十還沒有兒子，所以尤其寬仁為懷，曾有不殺一人之誓，今奉旨領兵征剿，實在難為他了。即使在軍營中，將軍仍不輕易罪人，部下有錯多不問，鬧得太兇了也不過婉諭而已。臧師爺曾贈將軍楹帖，有“金剛面目，菩薩心腸”之語，意在規勸，將軍也一笑置之。今日將軍這樣息事寧人，正是佐證。心慈如此，何堪領兵？……
暮色越來越濃。
水面漸漸逸出輕紗般的薄霧，漸漸像飄忽的雲氣一樣瀰漫開來，掩去了兩岸的村落房舍田野，從軒窗看出去，只有前方的河水在霧中閃著昏暗的光澤，遠處的漁火和船燈都暈成淡黃色的光斑。船頭有人開始打鑼喊叫，一聲一聲很有韻律，那是霧中行船互相示警的意思。從前面和後面的霧中，也有或近或遠的鑼聲喊聲在回應著，回應著……
天祿望著站立窗前凝視河上迷霧的將軍，忽然發生錯覺：他天祿和幕府諸人、大營眾人，還有即將集結的各省數萬大軍、南勇北勇，就是這艘艨艟鉅艦，將在這位“金剛面目，菩薩心腸”的揚威將軍的率領下，在迷霧中航行。
迷霧中是什麼樣的路，前面隱藏著的是兇是吉是福是禍，真不敢想啊！……
回大營之後，將軍不再提起虎丘之行，一切不了了之。
楊熙從此與天祿結了仇，處處刁難。天祿也樂得隨張應雲辦事，少與這幫小欽差們照面。
不久，將軍下令，大營離開蘇州，進駐各省援兵集中的嘉興，並據臧師爺建議，行文各州縣：凡大兵過境，只須整備車馬船隻，其餘皆令大營支應局供給，以杜絕隨營官員向地方徵求索需。
這樣，天祿的憤慨才平息下來。
第三十六章
八碟十二菜、色香味俱美的魚翅整席，醇厚無比的陳釀老酒，使主客都心歡意洽，暈紅的臉膛和鼻尖都在發光。
東道主是本地父母官餘姚知縣彭崧年，聯璧坐了主賓席，主人請來守城官兵的營官楊守備和本縣錢糧師爺作陪，客人還有隨同聯璧同來的濮貽孫和潘天祿。
席間談笑風生，最是聯璧話多。天祿多次朝他使眼色他都毫不理睬，一杯接一杯地喝酒，一遍又一遍地吹牛：說起征剿大軍的威風，說起我朝二百年凡用揚威將軍名號出征無不百戰百勝，就一定要說說自己與目下的揚威將軍【揚威將軍：清代自雍正朝之後，朝廷派出的領兵出征的軍事統帥，其將軍名號不再新創，而是沿用前朝舊名，其印信也為當年統帥交回之物。揚威將軍創名於1646年清入關之初，到1841年止，此名號已使用過七次之多。【沾親帶故；說起大營中人人欽羨不已的“小欽差”，便特別要提一提其中的聯芳是自己的嫡嫡親的親堂弟；說起自己在幕府中的地位，更是吹得天花亂墜，不僅將軍對他言聽計從，就連行軍佈陣、遣將用人，也是有他一句話足矣……只有在他回憶起與彭崧年同榜進士、金殿傳臚【傳臚：指科舉殿試後由皇帝宣佈登第進士名次的典禮。】的得意往事之際，才容得知縣大人插進幾句讚美詞，守備大人送上一番奉承話。
這些客氣套話聽在聯璧耳中極是舒服，不能不也給一點回報，舉著酒杯對彭崧年一示意，道：“以年兄之才，就任這小小的餘姚縣令，實在是委屈了！……”他滿臉的表情在告訴對方，只要自己略一援手，為同年好友謀個升遷不費吹灰之力。
彭崧年倒沒有順杆兒爬，或許對這位同年的為人心裡有數，濃眉下一雙清亮的眼含著笑意