劉徹喜歡聽李夫人說話，李夫人對他說，他做得對，抵抗外侮，才是最重要的國事。李陵投敵就是沒氣節，做臣子的可以沒錢，可以沒能力，但決不能沒氣節，一沒氣節就什麼都沒有了。
她悄聲說：你殺了李陵一家，是對的。誰背叛大漢，誰就一定要死。再說你是男人，男人從來不會做錯什麼事。劉徹的心情好些了，決定處理李陵叛事，他譏笑自己，還派公孫敖去邊境接李陵，這種事可不是一個大漢天子該做的。突然想到了司馬遷，那個因為李陵而落入監獄的太史令，他就輕輕地吁了一口氣說：殺了他。
李夫人根本就不知道劉徹想殺誰？聽了這句話就應聲附和，說：你想殺誰就殺誰，大漢天下是你的。
漢武帝劉徹身邊有一個最重要的人，是一個閒人，叫東方朔，這人做官做不明白，每逢決斷大事，丟三落四，又行為不甚檢點，御史大夫曾一日上三折，參他為官失儀，行為失律，處事失禮，量刑失據。
劉徹就召他進宮來，大怒，把竹簡丟下，要他去看。劉徹喊：看看你都成什麼樣子了，該處你個什麼罪？
東方朔揀起來竹簡，看了好半天，說：皇上，這很好辦呢，這應罷官，然後處刑。
劉徹一愣，沒想到他這麼痛快，就問：你說，該處你個什麼刑？
東方朔臉上微露笑意，說：聖上，我看該處極刑。
劉徹可從來沒見過他這樣的人，竟然拿自己的性命開玩笑，就問：怎麼處極刑？
東方朔沉吟了一下，說：這人給大漢丟臉，應該砍頭，奏摺上說他犯有四條罪，那就砍他四回。
這時劉徹也知他是說笑了。心中好笑，就問：你一個矮胖子，只生一顆腦袋，怎麼能砍四回頭？
東方朔說：一旦上了刑場，就列數四條罪狀。為官失儀，砍頭；行為失律，再砍一回；處事失禮，再砍頭；量刑失據，又砍。只不過陛下得安排一個好一點兒的行刑人，這人最好是太尉田汀��灰�諼⒊嫉牟弊由鹹諮霞柑跗�戀奈饔蚪鷀看��鑀‘就會砍了，他捨得砍微臣的脖子，可不捨得砍壞那金絲帶，準保能罪分四等，砍我四回。
劉徹大笑，要東方朔把手中竹簡遞上來，說：好啊，這一次就饒過你吧？
東方朔不遞竹簡，反把竹簡開啟，擺在地上看，看他低頭撅腚的樣子，十分滑稽，劉徹就好笑起來。東方朔忙碌著什麼，用手指沾唾液，擦竹簡。
司馬遷 第七章（2）
劉徹十分好奇，說：幹什麼呢？拿來，拿來。
竹簡被恭恭敬敬地遞上來，劉徹一看，不禁失聲大笑。東方朔把這十六個字給改了，每四個字中改掉末一個字，變成了為官失“丶”，行為失“彳”，處事失“礻”，量刑失“扌”。
劉徹低聲問：你戲耍我？怎麼敢改奏摺上的字？
東方朔不慌不忙說：不是，微臣改它是有原因的。陛下看哪，這為官失儀嗎？我只是失了一點兒，就少了一個點兒。行為失律嗎？可是很嚴重，失去了條條兒，我只剩下人。處事失禮吧？我著衣都不像是大漢官員了。量刑失據吧？我看我是沒官架子，心靈手不靈，有心無手啊。
劉徹問東方朔：你怎麼不好好做官？
東方朔說：不願意做官。問他願意做什麼？什麼都不願意做。劉徹樂了，禁不住發笑。怎麼遇上這麼一個貨？
從此劉徹就走到哪裡，都把東方朔帶著。一次，與東方朔一路走一路說，劉徹坐在車上，東方朔在車下，人比車輪還矮，車輪滾人也滾，兩條腿就像車輪轂中的輻條，挪動得飛快。再過一會兒，一回頭，東方朔沒了，細瞅瞅，人掛在車板邊。劉徹微笑：這可是大漢天子的車，不是你坐的。
東方朔笑答：車是大漢天子坐的，後板邊蜷著一個東方朔，也不為過。
劉徹笑笑，不再說話了。從此東方朔在長安宮裡也可以搭著劉徹的車駕，掛在車廂旁四處逛。朝臣都知道皇上寵愛東方朔。
劉徹下令要殺司馬遷，東方朔很正色地說：好啊，好啊，最好聖上傳令，把司馬遷寫過的那些文章都收集起來，全都燒了，就像秦始皇焚書坑儒，天下的人就都知道皇上不喜歡文人啦。
劉徹變了臉色，說：你拿我跟秦始皇比？
東方朔說：對呀。秦始皇有幾大功績，他統一了文字，統一了度量衡，天下車同軌，學同文，他做下的大功績，有一些皇上您這一輩子也做不到。可秦始皇有一點比不上你，秦始皇跟匈奴開戰，可沒你這麼氣派，動不動就十萬二十萬三十萬軍隊開