一位頭髮花白的老人正站在門口，穿著筆挺的將軍服，他的神情很和藹，臉上帶著慈祥的笑容，看著那群學員，說：“你們是來學習如何成為艦長的，你們的未來是去管理通訊，機甲，飛行，能源等各個部門，而不是去成為他們！所以對某個方面的精通並不是成為一個優秀艦長的標準，出色的大局觀，敏銳的洞察能力，優秀的管理能力，紮實的專業基礎再加上一點勇氣才是成為一名優秀艦長所最需要的特質。”
一番話說得學員們目瞪口呆，好半天才有人反應過來：“請問你是……”
老人回答：“我叫馬歇爾，阿爾法軍事學院的院長，星艦指揮系的課向來由我親自負責。”
竟然是院長親自來授課，學員們立時激動起來。
這時終於有人意識到他們正鬧哄哄的擠成一團，忙回到自己的位置。大家這才如夢初醒，紛紛回到自己的位置坐好。
老人走進教室，看看臺下的學員，說：“大家好，很高興認識到今年最出色的天才學員，這是我一把老骨頭而依舊停留在這裡不願離去的最大原因。不過在給你們上課之前，我想先問幾個問題，說一些題外的內容。”
他的目光梭巡過每一個學員的面容，原本慈祥的面色漸漸嚴肅起來。
他說：“誰能告訴我，你們為什麼要來這裡？是為了錢？在聯邦，一艘星艦艦長的待遇，不過是每年一百八十萬星幣。這份收入在普通人群中或許還算不錯，但是老實說，哪怕是一艘私人運輸船的小老闆，每年的收益到要十倍於此。而能夠成為一艘星艦艦長的人，以這個人的才智與能力，在任何地方都有資格領導一支船隊。”
“那麼是為了名？成為英雄？很遺憾，這恐怕也是一個遙遠的奢望。即使是一場普通規模的地區性戰爭，送葬計程車兵就數以十萬計。如果是大範圍區域內的星際戰爭，那麼死者動輒百萬也不是沒有可能。在這樣巨大的人口基數里，能夠成為英雄的，往往只有一兩個。人們的記憶力總是有限的，沒有人能夠記住太多的英雄名諱。一場戰爭，能夠留在人們印象中的英雄，通常不會超過三個。所以，在座的各位成為烈士的機會遠遠大於成為英雄。就我個人看來，這就象是又一次投胎，數以億萬計的精/子，最終只有一個能到達成功的彼岸。”
“那麼，是為了權力？很遺憾，星艦艦長或許的確是一個很威風的職業，能夠指揮成百上千架機甲，數以萬計計程車兵作戰。在這艘星艦上，你就是皇帝。你所說的一切，都是聖旨。可問題是……情況的確如此嗎？不。星艦是聯邦的財產，艦長也是。你們都是國家培養的戰爭機器，只為勝利需要而存在。如果有誰以為，成為星艦的艦長就可以讓自己變成怎樣了不起的一位大人物，他就大錯特錯了。在這個宇宙裡，有太多可以制約我們的存在。那些存在時時刻刻都在提醒你，這個位置沒有你想象的那麼了不起，儘管它看上去很耀眼，而且很不容易達到。”
“那麼？你們是為了什麼而來到這裡的呢？我希望你們首先問清楚自己這個問題。現在，有誰能回答我嗎？”
馬歇爾的問題讓所有學員面面相覷。
他們互相看著，不知道該怎麼回答，因為老將軍的話已經堵死了大部分人的理由，這使他們一時間找不到可以回答的內容。
終於，有人舉手說：“我想成為艦長是因為我喜歡在太空中遨遊的感覺，看著那些迷人的星辰，在星辰的海洋中自由飛翔。”
馬歇爾笑了：“我沒想到我們之中還有個浪漫詩人。但是我要提醒你，小子。星艦是戰爭的產物，艦長是軍人中的精英，而軍人和戰爭，是這個宇宙中最現實的產物。它不接受浪漫，只接受血淋淋的現實。另外，星辰的海洋也並不美麗，大部分時間，宇宙是黑暗而深邃的。在宇宙中，美麗總是伴隨著死亡而存在。恆星爆發的景象是壯觀的，星艦爆炸時的光焰也是美麗的。”
那名學員立時無話可說。
光頭斯菲爾德舉起了手：“我喜歡戰爭，喜歡熱血與殺戮的感覺。我出生於魔鬼三角星系，在那裡，戰亂是常有的事。”
有人介面：“那你應該當一名機甲駕駛員。”
課堂上響起一片鬨笑聲。
斯菲爾德撇撇嘴：“星艦比機甲殺人多，而且星艦指揮系裡也有機甲課程。”
“有趣的理由，不過我接受。”出乎意料，馬歇爾竟然點頭表示了讚許。
“還有誰嗎？”他問。
雷諾想了想，舉起手說：“我想要成為艦長的最初理由是殺光星光海盜團，