即認為北洋的天下是他們幫袁世凱打下來的，只有他們才有權繼袁秉政，而實行帝制以後，則只能匍伏稱臣，不僅向袁稱臣，還要向其子孫稱臣，這是他們所最不甘心的。袁早已看破了他們的內心，表面上雖說稱帝是為了使國家長治久安，防止“亂黨”爭總統；骨子裡卻是為預防這些以“功臣自居”的上將篡權奪位。因為從1913年鎮壓了“二次革命”以後，袁就認為對他的權力構成直接威脅的已不是逃亡國外的“亂黨”，而是握有兵權的段祺瑞和馮國璋等人，並且認為只有有了君臣的身份才能抑制自己部下的野心。所以，他不僅不把做皇帝的心事向他們透露，而且盡打官腔，耍手段，甚至派偵探監視他們的行動。北洋軍閥集團內部本來就是爾虞我詐，爭權奪利，矛盾重重；袁推行帝制大大加劇了這種矛盾，以致再也無法掩蓋了。
1915年5月，段祺瑞稱病退居西山，冷眼旁觀，拒不勸進。袁世凱一氣之下，於8月29日下令免去他的陸軍總長，而讓王士珍正式接任，還虛情假意地說：為的是讓他安心療養，“以節勤勞”。＇7＇馮國璋於6月間特地趕到北京探聽帝制訊息，沒有得到袁一句真話，深知自己不被信任，便對帝制敷衍搪塞，不肯出力。因此引起袁世凱和政府“要津諸人，甚為慮”，不斷派人前往南京“探視”。後來，為了緩和矛盾，馮不得不一面�