和隆科多的密謀直到將近子時才結束。可寅時剛過，一乘綠呢大轎就抬到了暢春園門前，老相國馬齊從轎裡鑽了出來。多日來，他確實是沒有睡過一個好覺，也沒有一刻的清閒。他老了，再也沒有從前的那份蓬勃向上的朝氣了。但他的忠心，他的盡職盡責，卻仍然是朝中人人欽佩的。下了大轎，他剛想舉起胳膊來痛痛快快地伸個懶腰，可是，突然又放了下來。因為他知道，這暢春園自康熙在世時，就是皇上居住和會見臣下的地方，在這裡是不容有一點放肆的。他昂首向天，深深地吸了一口清晨的冷風，清醒了自己發昏了的頭腦，便大步向園內走去。今天要辦的事情還多著哪，他不敢有一點鬆懈，一點馬虎。
寬大的儀門旁，已經有十多位官員在候著他了。今兒個早上，暢春園當值的侍衛是鄂倫岱。馬齊問他：“八爺和隆中堂那裡有黃匣子送來嗎？”鄂倫岱垂手回答：“回中堂，沒有。八爺身子不好，隆中堂正忙著接駕的事情，說前�