……朕就是想寬容，奈何國法不容你這種忘恩負義的畜生……上天枉給你披了張人皮，可是你有一點人味嗎？……”他越說越激動，越說越不成話。張廷玉為相多年，還從來沒有寫過這樣的詔諭。他偷偷地看了一眼皇上，只見他臉色漲紅。氣喘不止，可還在繼續往下說：“即著圖裡琛將這個混蛋東西摘了印信，剝掉黃馬褂，革去頂戴，刻日鎖拿到京問罪。你羞辱了朕，朕絕不饒你，朕要罵你、唾你，羞辱你……”張廷玉聽他越說越不像話，忙湊個空子說：“皇上，山西省其他官員如何處置，諾敏的職務又由誰來接替？”雍正想也不想：“讓田文鏡來接好了。你們都跪安吧。”眾人哪還敢再說什麼呀。常言說，殺人不過頭點地。諾敏犯了法，該怎麼辦就怎麼辦，哪有先辱而後殺的道理呢？可是，皇上正在氣頭上，誰也不敢找這個晦氣。
都走了，張廷玉卻沒走。他上前來攙扶著雍正皇帝，讓他躺在大炕上，看著他已經逐漸安定了下來，才慢聲細語地說：“皇上，臣有一事，想請皇上三思。”“什麼事？”“皇上，臣知道皇上對田文鏡有好印象，想盡快地把他安排到重要位置上。但他現在還是四品，一下子升得太快，是不是”那有什麼可怕的？從聖祖皇帝到朕，歷來都是不拘一格用人的。“
第十四回 懷異志攜手進龍門 見真贓決裂出貢院
“是，臣知道，臣就是聖祖親自選拔上來的。但田文鏡沒有做過地方官，可不可以讓他先到四川重慶去呆上一些時間，然後再破格提拔上來。再說，田文鏡在山西一鬧就升了官，也給以後當欽差的開了個頭。大家都想爭著干預地方政務，就不太好辦了。”“好吧，朕全都依了你。膚乏透了，你也下去吧。”震驚全國的山西舞弊大案終於劃上了句號，為慶祝新皇登基而舉行的恩科會試即將開始。這次會試關係著皇帝選人是否得當，用人是否可靠，也是對雍正皇朝又一次嚴峻的考驗。
三月朔日，是欽天監為順天府恩科會試擇定的入闈吉日。從頭一天入夜時起，副主考楊名時就沒有睡覺。他獨自一人焚香默坐，靜待吉時來臨，也想使自己的心情能更加平靜一些。雍正皇上在接見他和張廷璐時說的話，還響在他的耳邊。皇上那殷切的希望，諄諄的囑託，刻薄的話語和令人心驚膽顫的預言，也讓他惴惴不安。他懷裡揣著從伯倫摟買回來的考題，他在進場之後，還要驗證一下這考題的真偽，驗證一下張廷璐和其他官吏們對皇上是否忠貞。子時正刻，午夜的炮聲響起。楊名時一躍而起，端正了冠帶朝服，向外邊侍候的家人們吩咐一聲：“備轎！到貢院去。”順天府貢院座落在北京西南角，自有明以來就是朝廷掄才大典的重地。大清開國以後，又對這裡進行過多次修葺，規模的宏偉壯觀，甚至超過了六部衙門。楊名時從綠呢大轎出來時，只見寒星滿天，斗柄倒旋，才剛過四更。他整整袍服，邁著沉穩的步伐向龍門走去。
陽春三月，白天已經暖和起來了，但在這樣的凌晨時分，仍然是寒氣襲人。在門前遠望，貢院好似一座小城，城四周密密叢叢的圍棘，又好像給這古城鑲上了一層微褐色的薄霧。楊名時知道，這就是人們通常所說的“棘城”了。
繞過一座石坊，便見甬道兩邊各設著一座小廳，這個地方叫做“議察廳”。它的名字叫得不錯，可卻是所有的舉人們最最丟臉、最最掃盡顏面的地方。因為只要是來就考的，不管窮富也不論老少，全都得在這裡寬衣解帶，赤裸裸地接受貢院衙役們的檢查，以防夾帶和藏私。楊名時當年就曾經在這裡飽受過羞辱，但也從中領教了科考的嚴肅和神聖。
楊名時漫不經心地正往前走，一個差役緊走兩步來到他的面前：“喲，是楊大人啊。”他規矩地打了個千，“您老來得可真早啊！”楊名時向“議察廳”那邊一指問道：“時辰不是還早嗎，怎麼這裡已經有人了？”“回楊大人，張中堂來了，是來送他兄弟、主考張廷璐大人進場的。”“哦，那我就不去打擾他們了。哎，那邊房子裡是幹什麼的？”差役忙說：“大人，您不知道嗎？他們是在扎紙人。”“扎什麼紙人？”“咳，這是多少年前傳下來的規矩了，每次考試都有的。扎一個'恩'鬼和一個'冤'鬼，等天明舉子們進場之前，供到西望樓上去。”兩人正在說話，卻聽那邊有了動靜，正是張廷玉哥倆走了過來。只聽張廷玉說：“皇上起得早，我該走了。千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話：要秉公。聖上如今重新整理吏治，最看重的就是這一點，諾敏的倒臺也向全國官吏敲響了警鐘。咱們家世代為宦，祖宗家風中講究的就是一個'廉'字。你幹得好，就會給祖宗掙臉，我在裡邊辦事心裡頭也就踏實了。”