曼聯把斯塔姆賣給拉齊奧，對於弗格森來說是一個艱難的決定。當時影響他並且讓他做出這個決定的因素除了俱樂部嚴峻的財政形勢和斯塔姆的自傳之外，還有一個原因是為了規避可能發生的危險而做的安排。
什麼危險？
那就是幾乎永遠不會被提及的秘密——興奮劑、違禁藥……受到詛咒和痛恨但卻一直圍繞在競技體育領域陰魂不散的惡魔。
弗格森的顧慮當然是有原因、有根據的。
就在年初，荷蘭足球就連續爆發了禁藥醜聞。在3月與烏迪內斯的比賽後，荷蘭中場戴維斯興奮劑檢驗呈陽性，隨後被確認服用禁藥“諾龍”——這成為了尤文圖斯俱樂部的一大丑聞。
同月在與塞爾塔的聯盟杯賽後，效力於巴塞羅那的荷蘭球星弗蘭克…德波爾也同樣在興奮劑檢查中被查出服用諾龍——興奮劑醜聞的風波擴散到了西班牙。
而國際足聯的焦點對準了荷蘭足球國家隊、尤文圖斯和巴塞羅那。
荷蘭足球隊的聲譽受到了嚴重影響——要知道被查處的兩位屬於“重量級”的國腳，弗蘭克…德波爾是荷蘭國家隊隊長，而戴維斯則是國家隊副隊長。
媒體們對此事件進行了密集轟炸式的報道，多方面追查藥品的來源。兩名荷蘭國腳也進行了辯解，德波爾稱自己不清楚究竟怎麼惹上麻煩：“我的確在為荷蘭隊效力前吃過某種補劑，但沒想到後果竟是這樣的嚴重，我對那些藥品毫不知情，沒有任何人告訴我那裡面有違禁成分。我將積極配合荷蘭足協調查委員會的調查，以查清到底是荷蘭國家隊還是巴塞羅那隊出了問題。”
戴維斯則一直堅持不承認自己有服用過任何禁藥。
在荷蘭以外，足球界把目光投向了早已被牽涉進興奮劑和禁藥風波的尤文圖斯，以及荷蘭球員大本營的巴塞羅那。
從1980年代開始，興奮劑就大規模地進入了競技體育領域中，並且不斷向更廣的範圍，更深的程度、更隱秘的方向發展。相對反興奮劑機構對個人專案的重點檢查監控，人們對於足球這些集體專案的興奮劑入侵事件並沒有那麼敏感，但這不代表興奮劑和禁藥不會涉及其中。
事實上在1998年就有記者和球迷質疑當年世界盃奪冠的那支法國隊就不“乾淨”，國際足聯和記者們只是沒有在當時獲得第一手的有力證據。
而在一年之後的1999年，法國隊的杜加里就被藥檢部門確認服用了“諾龍”。
2001年之後當時的法國隊隊醫吉恩…皮耶雷…帕克萊特出版了一本新書，在書中披露了1998年世界盃前夕，“幾名法國隊球員的血液檢測呈現異常。其中就有齊達內。”
帕克萊特在書中寫道：“我懷疑這些球員身體有問題，他們應該是使用了特殊的藥物。我非常擔心球隊爆發醜聞，特別是考慮到某些球員是在意甲聯賽中踢球——那裡幾乎沒有乾淨的俱樂部。”
帕克萊特此語直指齊達內，當時齊達內就在意甲的尤文圖斯隊效力。就在2001年的夏天齊達內以創紀錄的價格轉會皇馬。不過人們的懷疑目光還是指向了尤文圖斯。
尤文圖斯深陷禁藥風波已經不是什麼足球界秘聞。齊達內和戴維斯並不是孤例，在2001年禁藥問題集中爆發之前的1998年，已經有人指控尤文圖斯俱樂部的球員服用禁藥。
這一枚重磅炸彈來自非常熟悉意甲的業內人士——當時羅馬隊的主帥澤曼。
1998年7月澤曼在接受《快報》採訪時說：“足球運動應該擺脫藥品的控制，我們的足球環境中充斥著各種各樣的藥品。藥品被濫用了，義大利足球應該把禁藥和醜聞清除出去。”
一石激起千層浪，義大利奧委會立即宣佈對此展開調查。第二天他們的委託律師烏戈…隆戈就會見了澤曼。會見後澤曼接受記者採訪，再次爆發驚人之舉。他聲稱，“在1994至1998年間，尤文圖斯的著名球星維亞利和皮耶羅均出現非自然肌肉生長，那不可能是人類正常訓練得來的，只能以服用禁藥來解釋。”
維亞利和皮耶羅都對此斷然否認。不過澤曼隨後丟擲了更為驚人的證據：“在我執教拉齊奧的時候，球隊裡就有人偷偷地使用禁藥。儘管想瞞住我，但隊裡的體檢結果讓他們無所遁形。”
一場遍及義大利足壇的反興奮劑風暴隨即展開，而“英雄”澤曼則身處被吞噬的漩渦之中。他發現自己就像是堂吉訶德，無助地與籠罩了整個義大利的黑幕戰鬥。
在義大利司法部門展開深入調查的時候，澤曼承