的失誤，抓住李舜舉制邊的差錯，抓住沈括、種諤不和的危害，宰相縱然當國，也鞭長莫及永樂城啊！這樣，一場群臣彈劾的災難總是可以消除的。尚書右僕射兼中書侍郎蔡確的思索更為深沉：“兵敗永樂”的責任如果要受到懲罰，自己的頭上還有一個王珪，不一定立即落在自己頭上。做臣子的最忌在皇帝失意的時候逞能，最忌以皇帝的失誤襯托自己的聰明，他決計與蒲宗孟反道行事，必要時以“臣道”自罪而為皇帝分擔責任，以擺脫眼前的困境。他此刻所擔心的是這場“永樂兵敗”可能毀掉皇帝的雄心，可能加劇皇帝的猜疑，可能導致司馬光、蘇軾返回朝廷。在一場可能出現的新的紛爭中，自己該何處何從？想到後宮的主宰皇太后，想到年幼而不懂事的皇子們，想到岐王趙顥、想到嘉王趙君頁……他心神惶恐地向章惇、王安禮、孫固膽怯地一瞥，章惇、王安禮、孫固人人是一副嚴肅的面孔。
也許因為藥湯發生了作用，昏迷焦躁的皇帝趙頊逐漸安靜了。他突然感到從未有過的疲累，心底驀然浮起一層從未有過的孤獨，他的眼皮沉重得再也支撐不住，慢慢地閉合了。耳邊的暮鼓聲似乎在無盡無斷的綿延著，他的思緒隨著越去越遠的鼓音飄著。
守護在床榻前的年老御醫沈安士，望著不再囈�